Er nye koraller i Sydney farlige angribere eller harmløse flygtninge?

Forværrede miljøbelastninger, såsom højere havtemperaturer, forårsager det katastrofale tab af koraldækning rundt om på kloden. Mens vandet i Great Barrier Reef bliver varmt, er subtropiske koraller på vej mod syd på jagt efter køligere vand.

Sydney er for nylig blevet hjemsted for en ny subtropisk koral, hvilket rejser et væsentligt spørgsmål:kunne Sydney være et tilflugtssted for koraller, der er fordrevet af klimaændringer?

Svaret, siger koralrevsforskere ved University of Technology Sydney (UTS), er ja … men.

En ny undersøgelse, offentliggjort i Coral Reefs , analyserede metabolismen af ​​disse nye koraller under eksisterende og fremtidige opvarmningsscenarier og fandt ud af, at de invaderende subtropiske koraller vil overleve og trives i kystnære Sydney.

Studieleder Dr. Jen Matthews, fra Future Reefs Program ved UTS, siger, at opvarmning kan give problemer for eksisterende Sydney-koralarter.

"Selvom vi fandt ud af, at disse koraller besidder maskineriet til at modstå store temperaturændringer, kunne disse temperaturer dræbe de eksisterende koraller i Sydney. Dette er utroligt vigtigt, når vi overvejer fremtiden for Sydneys dyrebare økosystemer," siger Dr. Matthews.

"Kystnære Sydney falder i den tempererede klimazone, så etableringen af ​​subtropiske koralpopulationer rejser nogle interessante spørgsmål, såsom hvordan kan de overleve på kanten af ​​tilværelsen? Vi fortsætter med at undersøge, hvordan koraller kan leve og yngle i tempererede eller suboptimale , miljøer, og hvordan vi kan bruge denne viden til at hjælpe os med at beskytte Australiens rev ind i fremtiden.

"De økologiske tjenester og økonomiske indtægter fra Sydneys havmiljø gør det til et meget værdifuldt økosystem, men det er under konstant trussel fra klimaændringer og urbanisering, hvilket forårsager øget stormvandstilstrømning og habitatændringer."

Medforsker Dr. Brigitte Sommer (UTS) siger dog, at der kan være spændende fordele - at øge biodiversiteten og kompleksiteten af ​​Sydneys marine økosystemer kan give fordele i form af tilflugtssted for revfisk, koralkrabber og potentielt andre koralarter.

"Det er afgørende at bestemme, hvilke koralarter der vil være i stand til at migrere mod polen i opvarmende have, og hvordan de vil interagere med lokale arter, så vi kan beskytte disse dynamiske økosystemer ind i fremtiden," siger Dr. Sommer.