Fossil trove kaster lys over antipodeansk økologi

De ældste kendte dyr og planter, der er bevaret i rav fra det sydlige Gondwana, er rapporteret i Videnskabelige rapporter denne uge. Gondwana, superkontinentet, der består af Sydamerika, Afrika, Madagaskar, Indien, Antarktis og Australien, brød væk fra Pangea-superkontinentet for omkring 200 millioner år siden. Resultaterne fremmer vores forståelse af økologi i Australien og New Zealand i perioden fra det sene trias til midten af ​​palæogen (230-40 millioner år siden).

Jeffrey Stilwell og kolleger studerede mere end 5, 800 ravstykker fra Macquarie Harbour Formation i det vestlige Tasmanien, går tilbage til den tidlige eocæne epoke (~54-52 millioner år siden) og Anglesea Coal Measures i Victoria, Australien, fra den sene mellem-eocæn (42-40 millioner år siden). Forfatterne rapporterer om en sjælden "frossen adfærd" hos to parrende langbenede fluer (Dolichopodidae). Eksemplarerne inkluderer også de ældste kendte fossile myrer fra det sydlige Gondwana og de første australske fossiler af 'slanke springhaler', en lille, vingeløs hexapod. Andre organismer, der er bevaret i rav, omfatter en klynge af unge edderkopper, bidende myg (Ceratopogonidae), to levermoser og to mosarter.

Forfatterne undersøgte også aflejringer fundet på steder i det sydøstlige Australien, Tasmanien og New Zealand. Disse omfatter det ældste rapporterede rav fra det sydlige Pangea, der dateres tilbage til 230 millioner år siden, 96-92 millioner år gamle aflejringer fra skove nær Sydpolen og et intakt fossil af et insekt kaldet en filtskala (Eriococcidae) fra 54-52 millioner år siden.

Resultaterne giver ny indsigt i økologien og udviklingen af ​​det sydlige Gondwana og indikerer, at der kan være et stort potentiale for fremtiden, lignende fund i Australien og New Zealand.