Hvorfor kongebavian-edderkoppegift er så smertefuldt

Et team af forskere fra Illawarra Health and Medical Research Institute, University of Queenslands Institute for Molecular Bioscience og Victor Chang Cardiac Research Institute, alle i Australien, har afsløret årsagen til den intense smerte forbundet med kongebavianeredderkoppegift. I deres papir offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, gruppen beskriver et peptid i giften, der er involveret i at producere hyperexcitabilitet i nerveceller.

Bidet af kongebavian-edderkoppen (der ligner en tarantel og lever primært i Tanzania og Kenya) er ikke dødeligt, men det giver en masse smerte hos ulykkelige ofre. I denne nye indsats for at opdage hvorfor, udførte forskerne en proteotranskriptomisk analyse af giften for at identificere mulige peptider, som de troede kunne være involveret i at producere smerte. De identificerede en kendt som Pm1a (tidligere arbejde har vist, at det typisk er involveret i modulering af dorsale rodgangliereceptorer i nerveceller). De syntetiserede derefter peptidet for at give NMR-spektroskopi mulighed for at fastslå dets struktur.

Dernæst studerede de virkningen af ​​peptidet på mus ved at injicere en lille mængde i en tå. Det gjorde det muligt for dem at se, at peptidet modulerede ionkanaler og ansporede excitatoriske natriumstrømme. Samtidig reducerede det også kaliumstrømme, der typisk er involveret i at hæmme excitatoriske strømme. Slutresultatet var hyperexcitabilitet i nerveceller, hvilket for musen betød smerte. Som afslutning på deres arbejde skabte forskerne en matematisk model af peptidet og dets indvirkning på nerveceller for yderligere at bevise, at det var den primære årsag til smerte hos ofre for edderkoppens bid.

Forskerne bemærker også, at den hyperexcitabilitet, de så i musens nerveceller, meget lignede den type hyperexcitabilitet, der ses hos mennesker, der oplever kroniske smerter. De foreslår, at en bedre forståelse af, hvordan edderkoppegift kan give lignende resultater, måske kan føre til en måde at reducere smerte hos disse patienter.