Moderne planteenzym partnere med overraskende gammelt protein
Forskere fra det amerikanske energiministeriums (DOE) Brookhaven National Laboratory har opdaget, at et protein, der er ansvarlig for syntesen af et nøgleplantemateriale, udviklede sig meget tidligere end antaget. Forskningen offentliggjort i The Plant Cell , udforsker oprindelsen og udviklingen af det biokemiske maskineri, der bygger lignin, en strukturel komponent i plantecellevægge med betydelig indvirkning på den rene energiindustri.
Da de første landplanter dukkede op fra vandmiljøer, var de nødt til at tilpasse sig for at overleve.
Chang-Jun Liu, en seniorforsker i Brookhavens Biologiske Afdeling, sagde:"Fremkomsten af lignin, som giver strukturel støtte til planterne, var en vigtig evolutionær begivenhed, der muliggjorde planteoverlevelse i det nye terrestriske miljø."
At forstå, hvordan planter udviklede beskyttelsesmekanismer, der muliggør overlevelse i nye miljøer, er afgørende, da de står over for udfordringer pålagt af klimaændringer i dag. Men lignin er også af stor interesse for forskere, der søger efter muligheder for ren energi.
Dette hårde plantemateriale kan forarbejdes og omdannes til værdifulde bioprodukter. Og lignin er den eneste vedvarende kilde til aromatiske forbindelser, som kemisk ligner molekyler, der findes i konventionelt jetbrændstof og kan bruges som "drop-in" brændstof af flyselskaber.
"Moderne planter indeholder tre typer lignin, men de fleste tidlige ligninholdige planter havde kun to typer. Den 'nyere' lignin kaldes syringyl-lignin eller S-lignin," forklarede Liu. S-lignin udviklede sig relativt for nylig med blomstrende planter og er strukturelt mindre kompleks end de andre ligninkomponenter. Dets potentielle industrielle anvendelser har især fanget videnskabsmænds opmærksomhed, fordi S-lignin er relativt let at nedbryde til simple aromater.
Den nye undersøgelse bygger på mange års forskning med fokus på lignin og de molekyler, der er ansvarlige for dets syntese. I 2019 opdagede Liu og hans kolleger, at et specifikt cytochrom b5-protein, CB5D, er uundværligt for produktionen af S-lignin, men ikke de andre, mere ældgamle typer af lignin.
"Det unikke ved CB5Ds rolle i S-ligninsyntese fascinerede os," bemærkede Liu. "Så vi blev inspireret til yderligere at udforske dens oprindelse og udvikling."
Enzymatisk teamwork
I en tidligere undersøgelse fandt Lius team ud af, at CB5D har et særligt partnerskab med et enzym kaldet ferulat 5-hydroxylase (F5H). Sammen syntetiserede disse molekyler det værdifulde S-lignin.
Forskerne vidste, at udviklingen af F5H i blomstrende planter havde ført til produktionen af S-lignin. Så de forventede at finde ud af, at CB5D havde udviklet sig sammen med F5H.