Træer på et universitetscampus tåler tørke med hjælp fra utætte rør

Forskere sammenlignede vækstrekorden for skaldede cypresser langs Waller Creek og Onion Creek, en landlig strøm omkring 12 miles fra UT campus, med tørkerekorden i regionen.

Et træs vækst registreres i træringe i træet, med tykkere ringe, der afspejler vådere tider og kraftig vækst, og tyndere ringe, der afspejler tørretider og lille vækst. Banner og hans elever udtog denne optegnelse fra levende træer ved at tage kerner - smalle stænger af træ trukket fra træstammer - og sende dem til Laboratory of Tree-Ring Research ved University of Arizona til analyse.

De ældste træer fra Waller Creek dateres til 1933 og de ældste træer fra Onion Creek dateres til 1844. Kernerne afslørede, at træerne langs Waller Creek fra begyndelsen var beskyttet mod tørke, og trævæksten viste kun en svag forbindelse til tørkens sværhedsgrad.

"[Træernes] behov bliver opfyldt. De bliver ikke stresset af klimaet," sagde medforfatter Bryan Black, en lektor ved University of Arizona, der ledede kerneanalysen. "Det passer helt i tråd med hypotesen om, at de modtager supplerende vand gennem denne byinfrastrukturlækage."

Selv under statens mest alvorlige tørke nogensinde, som strakte sig 1950-1957, viste Waller Creek-træerne kun et lille fald i væksten. I modsætning hertil stod træerne i Onion Creek over for et stejlt fald.

Ud over at opretholde træerne gennem tørke, så den konstante strøm af spildevand også ud til at få Waller Creek-træerne til at antage et individualiseret vækstmønster, hvor forskellige træer har forskellige vækstrater i løbet af året. Forskerne mener, at med deres vandbehov opfyldt, fik andre faktorer, der påvirker trævæksten - såsom genetik, konkurrence fra andre træer, næringsstoffer eller tilstedeværelsen af ​​skadedyr - en større indflydelse. Selvom dette ville være et usædvanligt resultat i landlige omgivelser, sagde forskere, at de ikke var overraskede over at se Waller Creek-træerne gøre deres egne ting.

"Det er sådan set, hvad vi forventer i et bymiljø," sagde Banner. "Vi ville forvente, at det naturlige system ville være, ja, i mangel af et bedre udtryk, rodet."

Igangværende forskning undersøger, hvordan træringenes kemi kan afspejle timingen og mængden af ​​denne kommunale vandtilførsel, samt skelne mellem de kommunale vandkilder af spildevand, postevand og kunstvanding.

Utæt infrastruktur er almindelig i byer verden over. Det betyder, at der over hele verden sandsynligvis er lommer af træer, der bliver opretholdt af spildevand som dem langs Waller Creek, sagde forskerne. At forstå omfanget af infrastrukturlækage og dens økologiske indflydelse kan hjælpe politikere med at forstå de bredere virkninger af urbanisering – de gode og de dårlige – og planlægge i overensstemmelse hermed.

"I mit sind kan dette hjælpe med at informere byudvikling og byplanlæggere," sagde Banner. "Vi kan tage højde for og beregne omkostninger og investere i et bedre kommunalt vandnet - men måske et, hvor vi stadig kan få positive konsekvenser."

Efterhånden som ekstreme klimaer bliver hyppigere, kan de utætte rør, der fodrer Waller Creek, også vise sig at være en vigtig livline, sagde Banner, der ikke kun opretholder træerne, men den række af planter og dyr ved vandløbet, som også kalder åen hjem.

Flere oplysninger: Jay L. Banner et al., Positive utilsigtede konsekvenser af urbanisering for klima-resiliens af strømøkosystemer, npj Urban Sustainability (2024). DOI:10.1038/s42949-024-00144-1

Leveret af University of Texas i Austin