Udpakning af oprindelseshistorien om baobaben

Baobaben (Adansonia) er en slægt af træer med otte nuværende arter og en lang historie med mennesker, der undrer sig over dem. For så meget beundring som baobaberne får, er der lige så meget mystik omkring deres oprindelse.

Genomiske og økologiske analyser, der for nylig blev afsluttet af et globalt forskerhold ledet af Sino-Africa Joint Research Center, CAS (vært for Wuhan Botanical Garden of the Chinese Academy of Sciences), tyder på, at Madagaskar er oprindelsen, hvorfra alle andre baobab-arter kommer.

Med en dybere forståelse af baobabernes genetik håber forskerne at kunne afdække spor til, hvad der kan gøres for at hjælpe med at bevare disse fænomenale træer under hurtigt skiftende miljøer.

Forskerne offentliggjorde deres resultater i Nature den 15. maj.

Madagaskar er kendt for sin spændende og unikke flora og fauna, herunder det vidunderlige baobabtræ. Deres fascinerende egenskaber har ført til, at træerne har fået betegnelserne "skovens moder" og "livets træ". På trods af baobabernes kulturelle betydning og deres indflydelse vides der ikke meget om deres evolutionære historie.

Ved at bruge genomiske data af høj kvalitet fra alle otte eksisterende baobab-arter er baobab-afstamningens evolutionære historie blevet afsløret og foreslået. Dataene peger på baobabs oprindelse i Madagaskar med senere spredning til Afrika og Australien; mere specifikke faktorer såsom klima, dyrebestøvere og især lokale havniveauændringer syntes at have formet hver art til dens miljø.

Ifølge de genomiske data vedrørende baobab-afstamning er det mest sandsynlige scenarie, der er foreneligt med udveksling af gener i hele baobab-arter, at alle baobab stammer fra Madagaskar. Af de otte arter er seks af baobab-arternes udbredelse begrænset til Madagaskar.

"Det, vi ser om baobab på Madagaskar i dag, var i høj grad påvirket af både interspecifik konkurrence og øens geologiske historie, især ændringer i lokale havniveauer," sagde Dr. Wan Junnan, førsteforfatter og forsker fra WBG.

At have en solid forståelse af, hvordan havniveauet, og derfor klimaændringer og efterfølgende tab af levesteder, påvirker den madagaskiske baobab, kan give indsigt i, hvordan de andre arter af baobab kan klare sig, når de står over for lignende problemer.

Ifølge det globale middelhavniveau (GMSL) over de sidste 10 millioner år har forskere ekstrapoleret, at baobabtræer var mere tilbøjelige til at sprede sig og udvide sig, når havniveauet var lavere. Hvis denne tendens fortsætter, kan stigende havniveauer fra et ændret klima hindre befolkningsudvidelsen af ​​baobab og allerede have haft en indflydelse.

Den nedsatte chance for ekspansion kombineret med de særskilte økologiske nicher, baobab indtager, er en opskrift på en truet befolkning. Derefter bliver det et presserende spørgsmål at tilføje habitattab af selve træerne sammen med deres bestøvere som frugtflagermus og høgemutter, og bevarelse af baobabs.

Forskere har foreslået, at klassificeringen af ​​nogle baobab-arter skal genovervejes af IUCNs røde liste over truede arter. Denne omklassificering fra truet til kritisk truet kræver, at årsagen til tilbagegangen kendes og et fald i bestanden på mindst 90 %, hvilket allerede er tilfældet for nogle arter af baobabtræer.

Arbejdet med baobabarters genetiske data og historie bliver gjort for at bevare deres tilstedeværelse i verdens stadigt skiftende landskaber. For at bevæge sig mod bevaring og henlede mere opmærksomhed på dens karakteristiske kendetegn, sigter forskerne i denne undersøgelse på at tage flere prøver af baobabtræer for at belyse den madagaskiske baobabs evolutionære historie.

Ud over det arbejde, der udføres for at afklare mysterier omkring den madagaskiske baobab, bør andre fremskridt med hensyn til at lære om mangfoldigheden af ​​flora, der findes på Madagaskar, følge trop.

Flere oplysninger: Qing-Feng Wang &Tao Wan, Baobab-træernes opkomst på Madagaskar, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07447-4. www.nature.com/articles/s41586-024-07447-4

Journaloplysninger: Natur

Leveret af Chinese Academy of Sciences