Hvordan unge kyllinger leger, kan indikere, hvordan de har det

Det er almindeligt, at unge dyr, især pattedyr, leger. Forskere ved Linköpings Universitet (LiU) i Sverige har for første gang kortlagt udviklingen af ​​leg hos unge kyllinger. Resultaterne, offentliggjort i Scientific Reports , viser, at de unge høns bruger meget tid på at lege på forskellige måder - ligesom hvalpe og killinger.

"Vi undersøgte udviklingen af ​​unge kyllinger fra klækkelsen og frem, ved at tilbyde dem en særlig 'legeplads' flere gange om ugen," siger Per Jensen, professor ved Institut for Fysik, Kemi og Biologi ved LiU. Professor Jensen har ledet undersøgelsen.

Forskerne filmede de unge kyllingers adfærd og identificerede i alt 14 forskellige former for leg. For eksempel samlede de unge høns genstande op i deres næb og jagtede hinanden rundt eller gennemførte "legekampe" ved at hoppe og støde deres bryst mod hinanden. Intensiteten af ​​legen nåede sit højdepunkt omkring 6-7 ugers alderen, lige før de unge høns ville være blevet uafhængige af deres forældre i naturen.

For at se, hvordan leg påvirkes i overgangen fra at leve i naturen til at være tamme, blev moderne og tamme æglæggende kyllinger sammenlignet med deres forfædre, rød junglefugl.

"Vi opdagede, at begge legede på nøjagtig samme måde. Så næsten 10.000 års domesticering havde ikke ændret deres legeadfærd. De tamme unge høns spillede dog meget mere end deres forfædre. Dette understøtter teorien om, at domesticering ofte fører til dyr bliver mere 'barnlige' i deres adfærd," siger Rebecca Oscarsson, der arbejdede på studiet under sin kandidatuddannelse.

Hos mange dyr er leg påvirket af deres mentale tilstand, og dyr leger mindre, når de oplever stress eller ubehag. Derfor så en anden undersøgelse på unge kyllinger, der var udsat for stress under udklækningen.

"Hypotesen var, at oplevelsen af ​​tidlig stress ville gøre de unge høns mindre tilbøjelige til at lege. Men i stedet så vi det stik modsatte. Måske har stressede dyr et udækket behov for afløb for positiv adfærd. Men det er op til fremtidig forskning at vise det,« siger Gabrielle Lundén, der også var kandidatstuderende under forsøget.

Per Jensen mener, at hvordan dyr leger kan indikere, hvordan de har det, og at leg bruges til at forbedre deres liv.

"Vi planlægger en undersøgelse, hvor vi vil stimulere stressede dyr til at lege, for at øge deres velbefindende. Det kunne være en måde at forbedre livskvaliteten for dyr, der bruges i fødevareproduktionen," siger Per Jensen.