Madagaskars gamle baobabskove bliver genoprettet af lokalsamfund - med lidt hjælp fra AI

Seks af verdens otte baobab-arter er hjemmehørende på Madagaskar, hvor de karakteristiske træer med gigantiske stammer historisk set er vokset i enorme skove. Men disse skove er truet af slash-and-burn landbrug - 4.000 hektar baobabskov på Madagaskar bliver ødelagt hvert år. Baobabtræer kan leve i 1.000 år, og en hektar jord kan understøtte otte fuldvoksne baobabtræer. Men mange er blevet forældreløse – stående alene i golde områder uden kontakt med de vilde dyr, der spreder deres frø og hjælper baobaberne med at formere sig.

Tropeøkologen Seheno Andriantsaralaza har forsket i frøspredningen af ​​baobabtræer i Madagaskar siden 2009. Hun er formand for gruppen af ​​specialister, der er passioneret omkring Baobabs fra Madagaskar og en grundlægger og hovedefterforsker af Assessment-Research-Outreach Baobab Project. Hun forklarer, hvordan projektet arbejder sammen med kvinder for at genplante baobabfrøplanter og høste frugterne af eksisterende træer på en bæredygtig måde.

Hvorfor er baobabtræer så vigtige på Madagaskar?

Baobabtræer er symboler på vores landskab, dybt betydningsfulde for vores økosystem og kulturarv. De er værdifulde for kvinder på landet, der plukker deres frugt og sælger den til virksomheder til brug i fødevarer og kosmetiske produkter. Baobabtræer kan redde fattige samfund i perioder, hvor de har mest brug for pengene.

Madagaskar er også hjemsted for verdens sjældneste baobab, Adansonia perrieri . Desværre er vores baobab-populationer under alvorlig trussel. Det mest presserende spørgsmål er skovrydning, drevet af slash-and-burn landbrug. Nogle samfund lever i så ekstrem fattigdom, at de er nødt til at rydde jord med ild, så de kan plante afgrøder. Det kan de ikke bebrejdes.

Et andet væsentligt problem for baobabskovene er tabet af dyr med stor krop, såsom kæmpelemurer eller kæmpeskildpadder. Disse dyr spillede en afgørende rolle i spredningen af ​​baobabtræernes frø i deres møg. Men de uddøde for omkring 500 år siden. Uden disse dyr spredes baobabfrø ikke så effektivt.

Klimaforandringerne har gjort situationen værre. Øget tørhed og uregelmæssige vejrmønstre påvirker væksten og overlevelsen af ​​baobabtræer negativt. Som følge heraf er det nu meget sjældent at finde en 20-årig baobabfrøplante i naturen på Madagaskar. Det tager omkring 50 år for en baobabfrøplante at vokse til et frugtbærende træ.

Hvordan sigter din forskning mod at redde baobabskovene?

I 2019 var jeg med til at stifte gruppen af ​​specialister, der brænder for Baobabs fra Madagaskar – dedikerede malagasiske baobabeksperter og forskere, der kombinerer videnskabelig forskning med praktiske bevaringsforanstaltninger.

I 2020 indledte en forsker fra Berkeley University og jeg ARO Baobab-projektet, finansieret af PEER USAID-programmet. Dette havde til formål at genoprette og bevare baobabskove gennem en kombination af videnskabelig forskning og samfundsengagement.

For at bringe lokalsamfundene ind i baobab-bevaring oprettede vi en handelskontrakt for dem med en virksomhed. Vi blev enige om måder, hvorpå samfund bæredygtigt ville høste nok frugt til at sælge, og samtidig efterlade nok frugt til at generere baobabtræfrø.

Vi brugte derefter to et halvt år på at se, om nogen dyr ville sprede baobabfrø i deres møg og hjælpe frøplanter med at vokse. Mikrolemurer, Microcebus kan ikke bryde baobabfrugten op for at frigive frøene, da deres tænder ikke er stærke nok. De større lemurer, Eulemur rufifrons, kan sprede baobabfrø, men vi fandt ud af, at de ikke længere levede i tidligere baobabskovområder.

Kæmpeskildpadder, Aldabrachelys gigantea, elskede frugten. Vi fandt baobabfrø i deres afføring omkring 15 dage efter, at de havde spist frugten, og disse frø spirede senere godt og voksede til sunde frøplanter. Vi opdagede også, at en lille gnaver, Eliurus myoxinus, bar nedfaldne baobabfrugter over lange afstande. Ved transport af frugten spredte denne gnaver og spredte frøene.

Vi konkluderede dog, at disse dyr ikke ville være i stand til at gøre nok for at genoprette baobabskovene alene. Folk ville være nødt til at hjælpe ved at dyrke baobabfrøplanter og fysisk plante dem.

I 2021 oprettede vi to planteskoler til at dyrke frøplanter for at genoplive baobabpopulationer og deres levesteder i Andranopasy, det vestlige Madagaskar. Omkring 40 % af de planter, vi dyrkede, var baobab-kimplanter, og 60 % var oprindelige træer, der plejede at blive fundet i baobab-habitatet, som giver frugt til en række dyr. Vores mål var at genoprette hele habitatet for baobab – alle de dyr og planter, der gør deres reproduktion mulig.

Fungerede genplantningen godt?

Ja. Vi etablerede to planteskoler lavet af lave trædrivhuse i samarbejde med lokalsamfund. Sammen transplanterede vi mere end 50.000 baobab og andre frøplanter i februar 2023. Vores data viste en kimplanteoverlevelsesrate på 70 % efter genplantning, hvilket er utroligt højt i betragtning af tørheden i skovene.

Vi var i stand til at indgå partnerskab med EOS Data Analytics, en virksomhed, der er specialiseret i at bruge kunstig intelligens til at overvåge skovenes sundhed. De brugte satellitoptagelser, algoritmer og fjernmåling til at se, hvordan frøplanterne havde det.

Sammenligning af det samme område med optagelser fra 2020 viste, at siden februar 2023 har plante- og træsundheden været markant højere end i de foregående år. De positive virkninger af frøplantetransplantation viste sig inden for måneder.

Hvilken rolle spiller kvinder i baobab genskovning?

Kvinder spiller afgørende roller i vores planteskoler, den fysiske beplantning og også i lederstillinger i projektet. Før projektet var det trist at se, at kvinder - de vigtigste mennesker, der indsamler og sælger baobabfrugt for at brødføde deres børn - blev sat på sidelinjen og ikke havde nogen stemme i fremtiden for baobabtræerne. Vi har startet endnu et projekt for lokale kvinder til at lede bevaringsaktioner. Vi sigter mod at starte en kvindeforening, der vil vedligeholde træplanteskolerne og dyrke oprindelige planter som en måde at skabe en indkomst på.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.