I Sydafrika kan små primater kæmpe for at tilpasse sig klimaforandringerne

På "himmeløerne" i Soutpansberg-bjergene i Sydafrika trænger to nært beslægtede arter af primater om rummet. Den ene er den tykhalede større galago (Otolemur crassicaudatus), også kendt som en bushbaby, som er omtrent på størrelse med en stor kat og kendt for sit høje, jamrende kald. Den anden primat, den sydlige mindre galago (Galago moholi), kan prale af store ører og øjne og er lille nok til at passe i din håndflade.

I ny forskning henvendte et hold ledet af CU Boulder-primatolog Michelle Sauther sig til disse dyr for at udforske et overset spørgsmål inden for bevaring:Ændrer det at være stor eller lille, hvordan et dyr tilpasser sig ekstreme temperaturer?

Gruppens resultater tyder på, at små dyr som den mindre galago kan stå over for ekstra udfordringer, efterhånden som planetens klima fortsætter med at skifte.

"Kropsstørrelse påvirker virkelig alt," sagde Sauther, professor ved Institut for Antropologi. "Hvor stor du er, påvirker din livshistorie. Det påvirker, hvornår du formerer dig. Det påvirker, hvor længe du lever."

Hun og hendes kolleger offentliggjorde deres resultater for nylig i International Journal of Primatology .

Undersøgelsen fremhæver den vilde økosystemdiversitet i hele Lajuma Research Center i Soutpansberg-bjergene. I dette disede landskab er der masser af blomstrende planter og lav, og årlige temperaturer kan svinge fra næsten frysepunktet om vinteren til 100 grader Fahrenheit om sommeren.

Sauther og sine kolleger drager ud i nattens mulm og mørke for at spore større og mindre galagoer i trætoppene. De opdagede, at det måske ikke kan betale sig at være lille. De mindre Galagos syntes, i modsætning til deres større fætre, at skulle på jagt efter mad under alle vejrforhold, selv i perioder, der var meget varme eller kolde – hvilket gav dem lidt pusterum fra barske forhold.

For primatologen er undersøgelsen endnu en påmindelse om, at små dyr også har brug for beskyttelse.

"I bevaring har vi en tendens til at fokusere meget på lemurer, gorillaer, chimpanser," sagde hun. "Men vi er også nødt til at tænke på konsekvenserne af klimaændringer for disse mindre og nataktive arter, som de fleste mennesker ikke ved meget om."

En fortælling om to primater

Tænk på den nye undersøgelse som en fortælling om to primater. På overfladen ser de større og mindre galagoer ud til at være bemærkelsesværdigt ens:De tilbringer begge deres liv næsten udelukkende i træerne og er aktive om natten, når de jager insekter og slikker tyggegummi op fra akacietræer.

Men kig lidt nærmere, og du kan se forskellene.

"Disse små fyre ser ud som om de har drukket 50 kopper kaffe. De hopper overalt," sagde Sauther. "De større ser ud til at sidde der og kigge på dig."

For at opdage, hvordan disse dyr deler sig i Lajumas skove, gik hun og hendes kolleger de samme stier gennem reservatet i 75 nætter i løbet af et år. De søgte efter galagoer ved at kaste et rødt lys ind i træerne for at få øje på glødende øjne og observerede derefter primaterne ved hjælp af et termisk kamera.

Holdet omfattede James Millette, som fik sin doktorgrad i antropologi fra CU Boulder i 2016. Forskere fra University of Pretoria, University of Venda i Sydafrika og University of Burgundy i Frankrig deltog også.

"Om natten, fordi du ikke kan se meget, begynder du at høre alle disse ting, som du ellers aldrig ville høre - en masse insekter, en masse dyrekald," sagde Sauther. "En gang imellem vil du løbe ind i en leopard."

Da forskerne ikke undgik store katte, opstod der imidlertid en bekymrende tendens.

Større galagoer, fandt gruppen, havde en tendens til at være vågne og aktive under mildere vejr og var sjældent ude ved temperaturer over 75 grader Fahrenheit. De mindre galagoer var derimod meget mere aktive i varmt og koldt vejr. De kunne ses hoppe gennem træer, selv når temperaturen steg til 79 grader Fahrenheit eller faldt til under 40 grader Fahrenheit.

Sauther har mistanke om, at denne ulighed kommer ned på én ting:glubende appetit.

Som mange små pattedyr har mindre galagoer, der kun vejer 150 gram - eller mindre end en aluminiumsdåse - hurtigt stofskifte. Det betyder, at de skal spise - hele tiden. Større galagoer kan derimod lagre mere kropsfedt, så de har råd til at hvile under ekstreme temperaturer. Begge arter kan også kæmpe for at tilpasse sig, da Lajuma bliver endnu varmere, sagde Sauther. Hun bemærkede, at ingen af ​​primatarterne i øjeblikket er anerkendt som truede, men de står over for et voksende pres fra en række faktorer, herunder udvidelse af vejnetværk i Sydafrika og den eksotiske kæledyrshandel.

Hun håber, at den nye undersøgelse vil inspirere til mere forskning i disse yndige, men svære at få øje på, dyr.

"Vi er bekymrede over disse stealth-ændringer, der kan ske blandt arter som disse," sagde Sauther. "Vi hører meget fra folk, 'Jeg plejede at se dem meget på min gård, men nu gør jeg det ikke."

Flere oplysninger: Michelle L. Sauther et al., Environmental Effects on Nocturnal Encounters of Two Sympatric Bushbabies, Galago moholi og Otolemur crassicaudatus, in a High-Altitude South African Northern Mistbelt Montane Habitat, International Journal of Primatology (2024). DOI:10.1007/s10764-024-00427-5

Journaloplysninger: International Journal of Primatology

Leveret af University of Colorado at Boulder