Kejserpingviner omkommer, når isen smelter til nye lavpunkter:Undersøg

Kolonier af kejserpingvinunger blev udslettet sidste år, da den globale opvarmning udhulede deres iskolde hjem, fandt en undersøgelse offentliggjort torsdag på trods af fuglenes forsøg på at tilpasse sig det skrumpende landskab.

Undersøgelsen fra British Antarctic Survey viste, at rekordlave havisniveauer i 2023 bidrog til det næstværste år for kejserpingvinkyllinger, siden observationerne begyndte i 2018.

Det følger efter en "katastrofisk avlsfejl" i 2022, der signalerer langsigtede implikationer for befolkningen, sagde undersøgelsens forfatter Peter Fretwell til AFP.

Kejserpingviner yngler på havisens platforme, hvor unger klækker om vinteren mellem slutningen af ​​juli og midten af ​​august.

Kyllingerne opdrættes, indtil de udvikler vandtætte fjer, typisk i december forud for sommerafsmeltningen.

Men hvis isen smelter for tidligt, risikerer ungerne at drukne og fryse.

Fjorten af ​​66 pingvinkolonier, som hver kan producere flere hundrede til flere tusinde kyllinger på et år, blev ramt af tidligt tab af havis i 2023, sagde undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Antarctic Science .

Resultatet er "høje, hvis ikke totale niveauer af dødelighed", sagde Fretwell.

Alligevel var 2023 "ikke så slemt, som vi frygtede", sagde han.

Rekordhøje 19 kolonier blev ramt året før.

På farten

Undersøgelsen fandt også, at flere kolonier, især dem, der blev hærget det foregående år, var flyttet på jagt efter bedre forhold til isbjerge, ishylder eller mere stabil havis.

Mens sådanne bevægelser giver et håbefuldt tegn på, at fuglene kan tilpasse sig det skiftende miljø, advarede Fretwell om, at det var en "midlertidig løsning".

"Pingviner er begrænset i mængden af ​​tilpasning, de kan gøre. Der er kun så mange steder, de kan gå," sagde han.

I stedet sagde Fretwell, at mennesker var nødt til at tilpasse sig ved at reducere drivhusgasemissioner, der opvarmer planeten, og som bidrager til issmeltning for at afbøde den største trussel, som arten står over for.

Både 2022 og 2023 var de første år, hvor havisens område faldt til under to millioner kvadratkilometer (770.000 kvadrat miles) siden begyndelsen af ​​satellitregistreringer.

Det markerer et fald på omkring 30 procent fra gennemsnittet for 1981-2010.

Der er omkring en kvart million ynglende kejserpingvinpar, alle i Antarktis, ifølge en undersøgelse fra 2020.

"Hvis du får flere dårlige år, vil det begynde at drive befolkningen ned over tid," sagde Fretwell.

Undersøgelsen bemærkede, at hvis drivhusgasemissionerne fortsætter på det nuværende niveau, forventes pingvinbestanden at falde med 99 procent ved udgangen af ​​århundredet.

Flere oplysninger: Peter T. Fretwell, En 6-årig vurdering af lave havispåvirkninger på kejserpingviner, Antarctic Science (2024). DOI:10.1017/S0954102024000130

© 2024 AFP