For mange familier, den første katastrofe kan være langt fra den sidste

Sasha Smith var uden arbejde og kæmpede mod kræft i halsen, da den 29. aug. 2005, oversvømmelserne fra orkanen Katrina begyndte at løbe mod hendes hjem i Orleans Parish. Den unge mor tog fat i sin 2-årige søn Alex og flygtede til den overfyldte Louisiana Superdome, ventede stormen ud sammen med titusindvis af andre, som ikke havde midler til at evakuere byen og ikke ville have hjem at vende tilbage til.

Men hendes families nød med katastrofe ville ikke ende der.

I 2008 ikke længe efter at de endelig kunne vende hjem til New Orleans, Orkanen Gustav ramte, lukker Alex' skole.

I 2010 Deepwater Horizon-olieudslippet sværtede farvandet langs Louisianas kyst - og decimerede den lokale økonomi.

I 2012 Orkanen Isaac gik i land, beskadige deres hjem i et kvarter, der aldrig blev repareret helt efter Katrina.

"Det er ligesom når du endelig finder dig til rette for at skabe en måde for dig og dine børn, her kommer noget andet dårligt, " sagde Sasha (et pseudonym), under et interview år senere. Som hendes søn, derefter 13, udtrykte det:"Jeg ved bare nu, at du altid skal have en backup-plan."

Historien om Sasha og Alex er en af ​​flere indsamlet via et nyligt forskningsprojekt, der sigter mod bedre at forstå, hvordan belastningen af ​​kumulative naturfarer kan forme familier og børns liv på lang sigt.

Via intime, dybdegående interviews udført hjemme hos ni mor-barn-par, CU Boulder sociologiprofessor Lori Peek og medforfatter Lubna Mohammad afslører, hvor meget en families situation, der går i katastrofe, kan forme, hvordan de klarer sig, når de kommer ud af det. og om de vil møde den næste med modstandskraft eller fortvivlelse.

På 15-årsdagen for Katrina, med skovbrande, der raser i Vesten og Golfkysten, der spolerer fra endnu en stor orkan, sådanne overlevende har meget at lære os, siger forfatterne.

"I denne tid med klimaændringer og ekstreme vejrforhold, disse familier er varslere om, hvad der skal komme, " sagde Peek, direktør for CU Boulders Natural Hazards Center, en del af Institut for Adfærdsvidenskab.

Levende minder, 15 år senere

Projektet, og resulterende papir i Journal of Family Strengths, fik sine rødder i september 2005, da Peek fik et "Quick Response"-stipendium (fra det center, hun nu leder) for at studere, hvordan børn havde det efter Katrina.

Kun få uger efter orkanen gik i land, Peek gik ombord på et fly til Louisiana - en af ​​kun to kvinder midt i et fly fyldt med mandlige nødhjælpspersonale. Da hun ankom til New Orleans, gaderne var stadig under vand, skoler blev lukket og 800, 000 hjem langs hele Golfkysten var i ruin.

"Det kan være 15 år siden, men jeg glemmer det aldrig, " husker hun.

I de kommende år, Peek ville lære 575 børn at kende og følge 25 tæt, ledsage dem til kirken, skoler og legepladser og spore deres veje til bedring.

I løbet af at være medforfatter til den resulterende bog fra 2015, Children of Katrina, hun lagde mærke til noget. Ligesom mange børn begyndte at samle stumperne op, katastrofen ramte igen.

"Jeg blev meget interesseret i denne idé om kumulativ katastrofeeksponering, " sagde Peek. "Det er afgørende, at vi lærer af mennesker, der har flere katastrofeoplevelser, fordi dette er vores fremtid."

Tidligere forskning hos voksne har vist, at eksponering for flere katastrofer kan øge risikoen for posttraumatisk stresslidelse, depression og panikangst og øger sandsynligheden for fysiske helbredsproblemer, herunder betændelse i hjertet. Hos børn, eksponering for flere stressfaktorer har vist sig at påvirke hjernen og immunsystemet, påvirke den kognitive udvikling og øge risikoen for stofmisbrug.

Men for mange, Se noter, katastroferelaterede psykiske problemer aftager med tiden, og modgang kan føre til vækst.

"De fleste børn, som de fleste voksne, kan og kan tåle katastrofe, " sagde Peek. "Disse begivenheder gør ikke kun skade, de kan også afsløre vores styrker og bringe os tættere sammen."

'Overordnede' - indtil videre

Til den nye undersøgelse, Peek spurgte 400 kvinder og børn, der var berørt af BP-olieudslippet, om deres børn havde oplevet tre eller flere større katastrofer før de fyldte 18.

Ni sagde ja.

"De kan være afvigere nu, men jeg tror ikke på de vil være det i lang tid, " sagde Mohammad, nu en planlægger for fællesskabsresiliens for Monterey County, Californien.

For at lære alt, hvad de kunne fra sådanne afvigere, Peek og Mohammad – som var kandidatstuderende ved Colorado State University, da de lancerede undersøgelsen – brugte uger i 2016 på at køre fra sogn til sogn med at interviewe mor-barn-parrene.

På skrift, familierne lignede ens:Otte ud af ni var sorte, de fleste var af moderat til lav indkomst, og alle var fra Orleans Parish.

Men da de først begyndte at fortælle deres historier, ofte under længerevarende, tårefulde diskussioner ved køkkenborde, en klar skelnen opstod:Fire familier, inklusive familien Smith, kæmpede for nogensinde at komme sig over Katrina. Yderligere fem klarede sig bedre, nogle så endda på deres oplevelse som en positiv, der gjorde dem stærkere.

"Et af vores største resultater var, at omstændigheder før katastrofen i høj grad forudsiger, hvordan folk klarer sig på lang sigt, " sagde Peek.

De, der gik ind i Katrina med beskedent højere indkomster og større social støtte (inklusive familier og venner at bo hos eller låne penge fra), vendte tilbage. De, der tjente mindre end $50, 000 årligt, kæmpede med dårligt helbred eller manglede social støtte gled yderligere ud i fortvivlelse.

"Kontrasten var bemærkelsesværdig, " sagde Mohammad, husker, hvordan en familie i spøg huskede deres evakuering til en familievenners hus som "som en ferie, "mens en anden kvinde stadig var traumatiseret af minder om at have ventet i den lange kø på et krisecenter, forsøger at finde mad til sit sultne spædbarn.

"Hvis de var i stand til at klare den første katastrofe godt, uanset hvor slem den næste var, de syntes at bygge et skjold op. Mentalt, følelsesmæssigt og fysisk blev de bedre forberedte, " sagde Mohammad. "Men for dem, der allerede kæmpede, hver katastrofe bagefter var som et lavt slag, der ramte dem, når de var nede."

Når børnene kunne komme hurtigere tilbage til skolen, fandt en stabil bolig og havde støttende voksne, som de kunne tale med om deres følelser, også de viste sig at være mere modstandsdygtige.

Opbygning af et katastrofefast samfund

Fundene, siger Peek, forstærke en iøjnefaldende virkelighed, som Katrina afslørede i skarp relief:Katastrofer rammer nogle dele af befolkningen langt værre end andre.

"Hver katastrofe siden Katrina, inklusive denne pandemi, vi er i lige nu, har gjort os mere tilbøjelige til ikke at fremstille katastrofer som 'store udligninger', men i stedet spørge, hvem der lider først og værst, " sagde hun. "Ikke alle børn lever lige nu, og den ulighed bliver forstærket og forværret i en katastrofe."

Ultimativt, forfatterne siger, hvis vi ønsker at bygge et mere katastrofefast samfund, vi skal tackle store problemer, som racemæssig uretfærdighed og mangel på billige boliger, sundhedspleje og kvalitetsuddannelse.

i mellemtiden, Mohammad – som har brugt sin sommer på at støtte familier, der er ramt af naturbrandene i Californien – giver et andet råd:Lær dine naboer at kende.

"Hvis vi er involveret i vores lokalsamfund, når katastrofen sker, lige meget hvor slemt, i det mindste vil du vide, at du ikke er alene, sagde hun. Det kan i sig selv gøre dig mere modstandsdygtig.