Hjorte udvider sig nordpå, og det er ikke godt for rensdyr:Forskere vurderer årsagerne til

Mens klimaet ændrer sig, gør dyr, hvad de kan for at tilpasse sig. Forskere fra UBC Okanagan – som omfatter partnere fra Biodiversity Pathways' Wildlife Science Center, Alberta Biodiversity Monitoring Institute, University of Alberta og Environment and Climate Change Canada – ønskede at evaluere, hvorfor hjortetætheden i den boreale skov er hastigt stigende.

Forskningen er publiceret i tidsskriftet Global Change Biology .

I løbet af det seneste århundrede har hvidhalehjort udvidet deres udbredelse i Nordamerika kraftigt, forklarer Melanie Dickie, en doktorand ved UBC Okanagan's Wildlife Restoration Ecology Lab.

I den boreale skov i det vestlige Canada har forskere vurderet, at både ændret klima og øget habitatændring har gjort det muligt for hjorte at skubbe længere mod nord. Klimaændringer kan skabe mildere vintre, mens habitatændringer fra skovbrug og energiudforskning skaber nye fødekilder til hjorte.

Da de afslutter deres undersøgelse, advarer forskerne om, at det, der er godt for hjorten, ikke nødvendigvis er egnet til andre arter, såsom den truede skovrensdyr.

Dickie, såvel som andre UBCO- og Biodiversity Pathways-forskere Drs. Adam Ford, Michael Noonon, Robin Steenweg og Rob Serrouya har overvåget hvidhalehjortens bevægelse ind i den vestlige boreale skov i mere end fem år.

Efterhånden som de globale temperaturer stiger, bemærker forskerne, at ekspansion af hjorte er ved at ophæve eksisterende rovdyr-byttedyrs dynamik.

"Udvidelsen af ​​hvidhalehjorte ind i den boreale skov har været forbundet med rensdyrnedgang," forklarer Dickie. "Hjorte er økosystemforstyrrende i de nordlige boreale skove. Områder med flere hjorte har typisk flere ulve, og disse ulve er rovdyr af rensdyr - en truet art. Hjorte kan håndtere høje prædationsrater, men rensdyr kan ikke."

At forstå bestanden af ​​hvidhalehjorte er fortsat en del af rensdyrens genopretningspuslespil.

"Tricket er, at menneskelig arealanvendelse og klima ofte hænger sammen. Når vi bevæger os nordpå, bliver klimaet hårdere, og menneskelig arealanvendelse falder, hvilket gør det vanskeligt at isolere disse to faktorer," siger Dr. Serrouya. "Debatten om den relative effekt af klima- eller habitatændringer er heller ikke unik for hjorte i borealerne; det er et af de mest presserende problemer, som anvendte økologer står over for globalt."

Forskerne fastslog, at den nordlige Alberta-Saskatchewan-grænse gav en praktisk eksperimentel placering. Mens begge sider har et ensartet klima, er habitatændringer i gennemsnit 3,6 gange højere på Alberta-siden.

Mellem 2017 og 2021 vedligeholdt forskerholdet 300 dyrelivskameraer i hele regionen for at indsamle bevægelsesudløste billeder af store pattedyr. Disse billeder blev brugt til at vurdere tætheden af ​​hvidhalehjorte.

Nøgleresultater fra undersøgelsen inkluderer, at hjortetætheden var signifikant lavere i områder med koldere, snerige vintre. Mens menneskelig arealanvendelse var forbundet med højere hjortetætheder, var effekten af ​​menneskeskabte habitatændringer meget mindre end klimaets.

Vinterens hårdhed forventes at falde, efterhånden som klimaændringerne skrider frem. Det betyder, at hjorte forventes at blive ved med at udvide sig nordpå og stige i overflod, hvilket tilføjer en øget risiko for rensdyrene.

"Når vi planlægger at genoprette rensdyr, skal vi overveje disse nye skovbeboere," siger Dr. Ford. "Vi er nu godt i gang med FN's årti om genopretning af økosystemer, men når vi laver genopretning, skal vi tage højde for nye veje for arter, der interagerer i fødenettet."

Flere oplysninger: Habitatændring eller klima:Hvad driver tæthederne af et invaderende hovdyr?, Global Change Biology (2024). DOI:10.1111/gcb.17286

Journaloplysninger: Global forandringsbiologi

Leveret af University of British Columbia