Denne dans er taget:Hundredvis af hanfrøarter skifter farve omkring parringstidspunktet

Nogle af naturens mest levende farver forekommer i frøer, der kigger ud fra regnskove og moser i forbløffende blå nuancer, gul og rød. Men for hundredvis af arter, kun mænd viser prangende farver - og nogle gange kun i et par timer, dage eller uger hvert år.

I 20. september-udgaven af Journal of Evolutionary Biology , forskere fra Smithsonian's National Museum of Natural History og Macquarie University i Australien rapporterer, at hannerne på mindst 178 arter af frøer gennemgår en midlertidig farveændring i deres ynglesæson. Disse frøer tilbringer det meste af året i triste farver - brune eller grønne, der smelter diskret ind i deres omgivelser - men tager livlige nuancer på, når det er tid til at parre sig.

Midlertidige farveændringer er blevet genkendt hos nogle frøer, og biologer har undersøgt fænomenet i detaljer hos en håndfuld arter. Men da de lyse nuancer ikke varer længe, de kan være nemme at gå glip af, og ingen vidste, hvor mange arter der har hanner, der skifter farve til ynglesæsonen.

Nu, efter at have søgt efter beviser for en sådan farveændring hos tusindvis af frøarter, Rayna Bell, en forskningszoolog og kurator for padder og krybdyr på museet, sagde, at fænomenet er overraskende udbredt:"Det er ikke kun nogle få arter - det er en masse frøer over hele verden."

Før nu, videnskabsmænd har for det meste været opmærksomme på tre velundersøgte eksempler på frøer, der skifter farver. Bell sagde, at hun først erfarede, at nogle hanfrøer skifter farver til ynglesæsonen, mens de udforsker farveforskelle hos mandlige og kvindelige på tværs af livets frøtræ. De midlertidige farveændringer havde også fanget opmærksomheden hos lektor Martin Whiting og den bachelorstuderende Grant Webster ved Macquarie University, der havde afdækket mange eksempler på fænomenet i australske frøer. Efter Bell udgav en anmeldelsesartikel om emnet, de to australske videnskabsmænd kontaktede hende og foreslog, at de skulle arbejde sammen for at udvide søgningen.

De tre videnskabsmænd gik sammen for at finde så mange eksempler på midlertidige farveændringer hos hanfrøer, som de kunne. Nogle var allerede blevet dokumenteret, og Webster havde bemærket mange i sit eget feltarbejde. Men generelt, videnskabsmænd har ikke været meget opmærksomme på farvens rolle i kommunikationen mellem frøer, fokuserer i stedet på deres vokale kommunikation, sagde Bell.

Hun og hendes samarbejdspartnere undersøgte en bred vifte af frøbilleder på udkig efter tegn på farveændring. For at evaluere hver art, holdet sammenlignede billeder af hanner, der engagerer sig i yngleadfærd - enten aktivt kalder på en mage eller i en parringsstilling med en hun - med billeder af hanner uden for ynglesæsonen og med hunner.

Holdet vurderede 2, 146 forskellige frøarter og identificeret 179, hvis hanner midlertidigt skifter farve, når det er tid til at yngle, hvor de fleste bliver klare gule. Ligesom de tre bedst undersøgte arter af farveskiftende frøer, de fleste er arter, der yngler i stort, kaotiske grupper, hvor hannernes tydelige farve kan forbedre chancerne for vellykkede parringer.

Ynglesæsonen er ofte kort og vanvittig for disse frøer, med hundredvis af individer, der stiger ned på damme eller vandpytter, der måske kun eksisterer i dagene eller ugerne efter en storm for at lægge deres æg. Blandt pandemonium, en lys, kønsspecifik farve kan signalere, hvilke frøer der er egnede partnere.

Bell sagde forskning på to farveskiftende arter tyder på, at hannernes klare farve ikke handler om at tiltrække en mage, men fungerer i stedet som et signal til andre hanner. "Det er nyttigt at kommunikere 'Jeg er en mand,' og jeg har min hun - hold dig væk fra hende, ' eller 'Jeg er en anden mand, tag ikke fat i mig, "" sagde hun. "Det er en innovativ evolutionær løsning på en af ​​de mange udfordringer forbundet med succesfuld reproduktion."

Nu hvor Bell og hendes kolleger har dokumenteret hundredvis af eksempler på farveskiftende frøer, Der er meget arbejde tilbage for at bestemme præcist, hvordan og hvorfor hannerne antager deres midlertidige nuancer. Bell planlægger at begynde at undersøge frøsyn, dels for at lære, hvordan dyrene kan opfatte farveforskelle om natten, når mange arter er mest aktive. Finansiering til denne undersøgelse blev leveret af University of California og Macquarie University i Australien.