Folks odds for ensomhed kan falde med op til det halve, hvis byer rammer 30 % grønne områder

Hver fjerde australier føler sig ensom tre eller flere dage om ugen. Vores longitudinelle undersøgelse, netop offentliggjort i International Journal of Epidemiology, finder voksne i kvarterer, hvor mindst 30 % af den nærliggende jord var parker, reservater og skove havde 26 % lavere chancer for at blive ensomme sammenlignet med deres jævnaldrende i områder med mindre end 10 % grønt område. For folk, der bor alene, associationerne var endnu større – i områder med 30 % eller mere grønt område blev chancerne for at blive ensomme halveret.

Dette er gode nyheder for byer rundt om i verden – inklusive Barcelona, Canberra, Seattle og Vancouver - der har sat mål om 30 % grønt dække. Det er endnu bedre nyheder for byen Sydney og byen Melbourne, som har mål om 40 % grønt dække i henholdsvis 2050 og 2040.

Vores undersøgelse brugte data fra HILDA-undersøgelsen den 6. 766 voksne i byer på tværs af Australien, som ikke var ensomme i 2013. Vi vurderede sammenhængen mellem tilgængeligheden af ​​grønne områder i byerne inden for 1,6 km fra hjemmet (en almindeligt brugt "gåbar" afstand i folkesundhed og byplanlægning) i starten og den kumulative forekomst af ensomhed rapporteret fire år senere, hvilket var omkring 12 % samlet. Vi tog højde for konkurrerende forklaringer på ensomhed, såsom aldersforskelle, indkomst, beskæftigelse og handicap.

Vi fokuserede på offentligt tilgængelige grønne områder kategoriseret som parkområder af Australian Bureau of Statistics. Disse grønne områder fokuserer på diskrete grønne områder, hvor sammenkomster og tilfældige møder med naboer kan forekomme. Det betød, at analysen udelukkede private haver, som tilbyder alternative rum, hvor folk kan samles, men ikke altid er tilgængelige (f.eks. for folk, der bor i lejligheder).

Fordelene er endnu stærkere for folk, der bor alene

Ensomhed kan påvirke enhver – det er tilstanden af følelse alene, ikke blot værende alene. Du kan føle dig perfekt tilfreds og forbundet, mens du er i ensomhed. Du kan også føle dig ensom i et fyldt rum.

Det sagt, vores undersøgelse fandt, at chancerne for at blive ensomme blev fordoblet blandt voksne, der bor alene sammenlignet med dem i et par. Enlige husstande er blevet mere almindelige i mange lande. En ud af fire australske hjem var enlige husstande i 2016-folketællingen.

Det er gode nyheder, derefter, at vores undersøgelse også fandt, at oddsene for at blive ensomme faldt med 52 % blandt voksne, der bor alene i områder med mere end 30 % grønne områder sammenlignet med dem i områder med mindre end 10 %. Med andre ord, opfyldelse af mål for grønnere byer kan være særligt vigtigt for det store antal mennesker, der bor alene.

Hvorfor er det vigtigt at reducere ensomhed

At reducere ensomhed har mange potentielle konsekvenser for helbredet. Stigende beviser forbinder følelsen af ​​ensomhed med øget risiko for depression, hjerte sygdom, betændelse, demens og død.

Forskning peger på, at der ikke findes en ensartet behandling for ensomhed. Nogle har opfordret til en "præcisionssundhedstilgang" ved hjælp af maskinlæring af biomarkørdata for at give nye forståelser af ensomhed.

Imidlertid, vi skal passe på ikke at "medicinalisere" ensomhed, som om det var en sygdom, der blot kunne behandles med medicin.

Der er behov for bedre beviser for at udvikle effektive og skalerbare offentlige politikker med fokus på forebyggelse. Nogle af vores bedste muligheder kan faktisk komme uden for sundhedssektoren.

Er mere grønne områder lig med mere social kontakt?

Internationale beviser bekræfter vigtigheden af ​​at beskytte naturen for at støtte befolkningens sundhed og for at minimere klimaændringer. Beviser i Australien tyder på, at grønnere byer – og i særdeleshed bygenplantning af skove – også kan bidrage til at reducere risikoen for psykiske lidelser, mangel på søvn, kardiometabolske sygdomme, subjektive hukommelsesproblemer og måske endda demens. At reducere ensomhed kan være en vigtig måde, hvorpå kontakt med grønne områder producerer disse potentielle fordele.

En mulig mekanisme til at forklare sammenhængen mellem grønne områder og ensomhed er deling af velkendte naturlige omgivelser, der hjælper med at forbedre stemningen og afbryde drøvtygningen. Dette menes at give kollektiv lindring fra social angst og gøre det muligt for mennesker i alle aldre at lege og forbinde sig med hinanden på meningsfuld vis. livsbekræftende måder.

Disse muligheder kan være meget sjældnere i mindre genoprettende miljøer, såsom dele af byer med få træer og tyndt bevoksede områder. Vores forskning indikerer, at dette oftere er tilfældet i socioøkonomisk dårligt stillede samfund i australske byer. Strategier for grønnere byer skal afhjælpe denne ulighed for at hjælpe med at mindske uligheder i befolkningens sundhed.

Anekdotiske og undersøgelsesbeviser i Australien og Storbritannien indikerer, hvor vigtige vores lokale grønne områder er for at forbinde og håndtere COVID-19-lockdowns. På trods af dette, beviser forbliver faktisk begrænset om, i hvilket omfang grønne områder kan reducere ensomhed og hvordan.

En anden mulig mekanisme er, at nogle mennesker måske foretrækker at "læne sig op ad grønt". Dette refererer til at søge kontakt med naturen, i fravær af andre mennesker, for hvad mange føler er mere pålideligt, ikke-dømmende støtte.

Imidlertid, en overraskende konklusion fra vores undersøgelse var, at flere grønne områder gjorde ikke give lindring fra ensomhed blandt de 1, 282 voksne i vores stikprøve, der var ensomme i 2013. Vi antager, men kunne ikke teste, at dette skyldtes faldende besøg på grønne områder. Grønne byer kan være med til at mindske chancerne for blive ensom, men dem, der er allerede ensomme har måske brug for mere støtte.

Skal vi "ordinere" naturen?

Denne støtte kan komme i form af regelmæssige sociale aktiviteter i grønne områder, såsom naturterapivandringer. I nogle tilfælde kan dette endda tage form af en "naturrecept" fra en praktiserende læge. Dette er en form for "social recept, ", som for nylig er blevet diskuteret af Royal Australian College of General Practitioners og bliver testet i Storbritanniens National Health Service.

Tilgange som disse har store løfter om at hjælpe med at reducere ensomhed og uligheder i velvære, hvis de muliggør regelmæssig kontakt med naturen på en sikker måde, positive og vedvarende måder for folk, der ikke havde det før.

Bedre forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå, hvilke naturrecepter der er acceptable. Økonomisk, kulturelle og klimatiske forskelle kan have stor betydning.

Vi skal også vide, hvilke naturrecepter der er omkostningseffektive og bæredygtige i skala, i sammenligning med alternative strategier til at reducere ensomhed. Co-fordele ved naturkontakt bør også tages i betragtning, såsom potentielle forbedringer i mental sundhed, sundhedsrelateret adfærd som søvn, og pleje af pro-social og pro-miljømæssig adfærd såsom genbrug.

Investering i randomiserede kontrollerede forsøg er nødvendige for at sikre, at programmer er baseret på den bedst mulige dokumentation for, hvad der virker, hvor, hvornår og for hvem, for at sikre, at alle høster frugterne af grønnere byer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.