Skjult biosfære opdaget under verdens tørreste varme ørken

I et fund med implikationer for søgen efter udenjordisk liv, har forskere opdaget mikrobielt liv 13 fod under Jordens mest ugæstfri ørken. Forskningen er publiceret i tidsskriftet PNAS Nexus .

Atacama-ørkenen i det nordlige Chile er den tørreste varme ørken i verden. Højere livsformer er næsten fuldstændig fraværende, men den hypertørre jord, rig på salte og sulfater, rummer bakterier.

De første 80 centimeter jord menes at være et muligt tilflugtssted fra hårdt UV-lys, et sted hvor der kan findes noget vand. Men hvad med dybere horisonter? Dirk Wagner og kolleger søgte at udvide forståelsen af ​​ørkenens biota til den dybe underjordiske verden. Forfatterne gravede mere end fire meter ned i en playa i Yungay-dalen for at indsamle jordprøver.

Forfatterne udtænkte en ny ekstraktionsmetode for at sikre, at det udtagne DNA var fra levende organismer.

Løst DNA blev først vasket ud, derefter blev DNA inde i intakte celler ekstraheret til sekventering. I de øverste 80 cm af playa-sedimenter var mikrobielle samfund domineret af Firmicutes. Under 200 cm blev der opdaget et andet mikrobielt samfund, domineret af Actinobacteria.

Nogle bakterier viste genetisk lighed med Geodermatophilus pulveris og Modestobacter caceresii. Forfatterne foreslår, at dette samfund kan have koloniseret jorden for 19.000 år siden, før det blev begravet af playa-aflejringer, og antager, at samfundet kunne fortsætte nedad i en ubestemt afstand, hvilket repræsenterer en hidtil ukendt dyb biosfære under hypertørre ørkenjord. Det dybe bakteriesamfund er muligvis afhængig af gips til vand.

Forfatterne bemærker, at Mars også har gipsaflejringer, som teoretisk set kunne tjene som en kilde til vand for mikrobielt liv.

Flere oplysninger: Lucas Horstmann et al., Vedvarende mikrobielle samfund i hyperaride underjordiske levesteder i Atacama-ørkenen:Indsigt fra intracellulær DNA-analyse, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae123

Journaloplysninger: PNAS Nexus

Leveret af PNAS Nexus