Australiens høje, våde skove var ikke åbne og parklignende, da kolonister ankom - og vi burde ikke brænde dem

Nogle rapporter og populære bøger, såsom Bill Gammage's Biggest Estate on Earth, har hævdet, at store områder af Australiens skove blev holdt åbne gennem hyppig afbrænding af First Nations-folk. Fortalere for udbredt udtynding og afbrænding af disse skove har påberåbt sig denne tro. De hævder, at der er brug for ild for at bringe disse skove tilbage til deres "før-invasion"-tilstand.

Et centralt spørgsmål er så:hvad siger beviserne om, hvordan høje, våde skove faktisk så ud for 250 år siden? Svaret er vigtigt, fordi det har indflydelse på, hvordan disse skove forvaltes. Det er også nødvendigt for at vejlede indsatsen for at genoprette dem til deres naturlige tilstand.

I en ny videnskabelig artikel kiggede vi omhyggeligt på bevismateriale om den naturlige tilstand før invasionen af ​​australske skove, såsom dem, der domineres af majestætisk bjergaske (Eucalyptus regnans), verdens højeste blomstrende plante. Vi analyserede historiske dokumenter, First Nations Peoples registrerede vidnesbyrd og de videnskabelige beviser.

Vores analyse viser, at de fleste områder af bjergaskeskove på fastlandet sandsynligvis har været tætte og våde på tidspunktet for den britiske invasion. De store overetages eukalypttræer var relativt vidt spredte, men der var en tæt underbygning af bredbladede buske, træbregner og mellemetagers træer, inklusive elementer af kølig tempereret regnskov.

Hvad var beviserne?

Vi kiggede på mange kilder til historiske beviser. Vi læser koloniale ekspeditioners dagbøger. Vi gennemgik koloniale malerier og fotografier. Vi opsøgte registrerede og offentliggjorte vidnesbyrd fra First Nations People. Vi kompilerede beviser fra undersøgelser som dem, der brugte kulstofdatering, træringe og pollenkerner.

Vi undersøgte også den grundlæggende økologi for, hvordan skovene vokser og udvikler sig, planternes niveau af brandfølsomhed og forskellige dyrs behov for levesteder.

Som et eksempel på de mange beretninger, vi fandt, skrev 1800-tallets embedsmand og mineingeniør Robert Brough Smyth om:

"[...] stærkt beklædte områder, der ligger mellem Hoddle's Creek og Wilson's Promontory. De højere dele og flankerne af disse områder er dækket af tætte krat, og i de rige alluvium, der grænser op til åer og floder, er træerne høje, og underskoven frodig; faktisk i nogle dele så tæt, at det er uigennemtrængeligt uden en økse og næb-krog."

På samme måde beskrev koloniale opdagelsesrejsende Hamilton Hume og William Hovell i 1824 deres møde med bjergaskeskove ved Mount Disappointment i Victoria:

"Her [...] befinder de sig helt på et standpunkt, uden anelse eller vejledning om, i hvilken retning de skal fortsætte; børstetræet så tykt, at det var umuligt at se foran dem i nogen retning ti yards."

De økologiske og andre videnskabelige beviser tyder på, at bjergaskeskove udviklede sig under forhold, hvor kraftige bushbrande var sjældne. Som et resultat dominerede modne skove af eukalypttræer af flere aldre disse landskaber. Der var ingen tegn på aktiv og udbredt brug af tilbagevendende lavsvær brand eller udtynding.

Vores nøglekonklusion er, at disse skove ikke var åbne eller parklignende – som det var tilfældet i nogle andre vegetationstyper i Australien.

First Nations Folk vidste, at ikke alle lande har brug for ild

Det er vigtigt, at høje våde skove ikke var vildmark. De var snarere steder af betydning for First Nations People. De brugte disse skove sæsonmæssigt til at få adgang til vigtige steder og ressourcer og som veje til at besøge andre i nabolandene.

Der er ingen tvivl om, at dele af Australien var genstand for tilbagevendende kulturel afbrænding af mange forskellige og vigtige årsager før den britiske invasion. Vores diskussioner med traditionelle vogtere i det centrale højland i Victoria, inklusive ældste, tyder dog på, at kulturel afbrænding ikke blev udbredt i de fleste af bjergaskeskovene der. Heller ikke disse skove blev aktivt udtyndet.

Mange First Nations-folk går ind for behovet for at overveje økologiske reaktioner på brand. Den rigtige brand (eller ej) til det rigtige land er et ledende princip for traditionel brandhåndtering. Med ældste og kulturbrandudøver Victor Steffensens ord:

"Viden om aboriginal brand er baseret på et land, der har brug for ild, og også et land, der ikke har brug for ild. Selv det land, vi ikke brænder, er en vigtig del af brandhåndteringsviden og skal være inden for en brandudøvers ekspertise."

Gentagen afbrænding, og endda brand med lav sværhedsgrad, er uegnet til økologien i høje, våde skove. Det kan føre til, at de kollapser og erstattes af en helt anden vegetation, som f.eks. krat.

Tilsvarende kan udtynding af disse skove gøre dem mere brandtilbøjelige, ikke mindre, ved at skabe en mere tør skov og generere enorme mængder kulstofemissioner.

Udtynding og afbrænding vil også ødelægge levesteder for en lang række arter. De omfatter kritisk truede, såsom Leadbeaters possum. Faktisk er bjergaskeskove i sig selv anerkendt som et kritisk truet økosystem.

Lad skovene modnes for at genoprette det tabte

De overbevisende beviser, vi kompilerede, indikerer alle, at bjergaskeskove var tætte, våde miljøer, ikke åbne og parklignende, på tidspunktet for den britiske invasion.

Brugen af ​​videnskabelige beviser er afgørende for forvaltningen af ​​Australiens naturlige miljøer. Baseret på disse beviser bør vi ikke bevidst brænde eller udtynde disse skove, hvilket vil have negative konsekvenser.

Genopretning bør snarere indebære at lade disse skove modnes. Vi bør sigte mod at udvide størrelsen af ​​den gamle skov til prækoloniale niveauer. Hvor regenerering er slået fejl, vil praksis som plantning og gensåning være vigtig for at genoprette økologiske værdier.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.