Rewild jorden:Det største urban rewilding-projekt går under jorden

Det største urban rewilding-projekt i Storbritannien foregår på en gammel golfbane.

Men årtiers intensiv forvaltning af parkområdet har taget sit præg på jordlivet. Holdet, der passer parken, tænker nu ikke kun på, hvordan man bedst håndterer det, der er over jorden, men også den kritiske betydning af den komplekse verden, der lever under den.

Stående i en åben flade af krattet græs omgivet af pletter af skov i udkanten af ​​Derby city, og noget føles en anelse ude.

Der er en storslået, gammel bygning til den ene side, mens græsarealerne stadig holdes pænt trimmet. Trægrænsen ser også lidt for velordnet ud, og der er nogle mærkelige pletter af sand, som langsomt trænger sig ind på.

Det er fordi, hvis du stod i Allestree Park for tre år siden, ville du have været mere tilbøjelig til at se en golfalbatros og en ørn frem for hundeluftere og fuglekiggere. Det, der engang var en kommunal golfbane, er nu Storbritanniens største by-rewilding-projekt.

"For at se på dette område nu, skulle du tro, at du var midt ude på landet," forklarer David Winslow, kommunal parkchef for Derby City Council. "Men faktisk er vi lige på kanten af ​​Derby City."

"Hvis du sætter en nål i centrum af Allestree Park inden for en radius af en kilometer, taler du om 50.000 mennesker, to miles 100.000 og inden for tre miles en kvart million. Så parken bruges ret intensivt med en konstant strøm af mennesker ."

Det betyder, at vi ikke kun skal styre den naturlige side, men også samfundssiden af ​​dette projekt."

Den første fase af dette projekt er allerede startet. Holdet har ladet store dele af de engang velplejede greens vokse sig lange og pjuskede, mens fordybningerne i de gamle bunkers begynder at give beskyttelse til de planter, der kan vokse i sandet.

Men tingene går ikke helt som forventet. For eksempel, selvom der er nogle indtrængen, er trægrænsen forblevet relativt intakt.

"Efter min erfaring er skovene på andre steder, hvor vi har tilladt udkanter at naturalisere, begyndt at gå ind relativt hurtigt," forklarer Winslow. "Mens vi i Allestree Park er tre sæsoner inde, og det har været langsomt."

Winslow har mistanke om, at det kan have at gøre med, hvor intensivt golfbanen blev styret. For at bevare sådanne uberørte grøntsager, kræver det en masse herbicider og pesticider, som sandsynligvis er blevet gennemblødt i jorden nedenunder.

For at forstå, hvordan disse kemikalier kan have bremset rewilding-processen, skal vi først forstå lidt mere om selve jorden.

Jordens kompleksitet

Jorden under vores fødder er et blomstrende, levende økosystem.

Jorddannelse, mere teknisk kendt som pedogenese, tager tusinder af år. Det starter med nedbrydning af klipper gennem enten fysiske eller kemiske processer, såsom frysning og optøning af klipperne eller virkningen af ​​sur regn. Dette materiale kombineres derefter med det organiske stof, kaldet humus, der nedbrydes på overfladen.

Denne blandingsproces bliver hjulpet af virkningen af ​​utallige dyr og mikroorganismer, som kontinuerligt kværner jorden. Dette hjælper også de to andre kritiske ingredienser i jord - vand og gas - med at blive korrekt inkorporeret i sagen.

Det liv, der lever i jord, er et ekstraordinært mangfoldigt fællesskab. En teskefuld jord kan rumme op til 400 arter af svampe og indeholde flere mikrober, end der er mennesker på planeten. Det er et aktivt, myldrende økosystem, der omfatter regnorme, der skaber motorveje under overfladen, jordmider, der jager deres bytte, planter, der transporterer næringsstoffer og information langs deres rødder, og nematoder, der fester sig med encellede amøber.

Dette svimlende livskollektiv er et af de mest artsrige miljøer på Jorden. Men jordens sundhed vakler.

Alene i Storbritannien menes det, at vi har mistet op til 40 % af alle regnorme i løbet af de sidste 25 år. Samtidig går der hvert år omkring 2,2 millioner tons muldjord tabt, og en undersøgelse tyder på, at muldjord forsvinder 10 gange hurtigere, end den bliver udskiftet.

"De to store trusler mod jorden i øjeblikket er komprimering og erosion," forklarer Katy Ross, en forsker ved Natural History Museum, som ser på tørvemosernes sundhed. "Så i øjeblikket har vi flere tunge maskiner i landskabet, og vi har øget græsningstrykket, og det har komprimeret jorden."

"Når vi får disse komprimerede jorder, mister vi pladsen til vand til at udfylde hullerne."

Det betyder, at når der er store nedbørsmængder, kan jorden simpelthen ikke optage meget af vandet, og det løber af overfladen. Dette kommer til sidst ind i vandløbene og floderne, hvilket øger mængden af ​​vand, der strømmer længere nedstrøms og potentielt bidrager til oversvømmelser.

Men omvendt betyder det også, at der holdes mindre vand i jorden, og så kontraintuitivt gør det samme problem tørken værre i de varmere måneder, hvor denne vandreserve typisk ville blive frigivet.

"Og ud over det, når vi får komprimering er det meget sværere for planter at vokse og for disse næringsstoffer at cykle rundt," siger Ross. Dette kan så bidrage til det andet store problem som jordbunden står over for, erosion.

"Når vi reducerer vegetationsdækket på vores jord - så potentielt gennem overgræsning eller efterlader marker tomme hen over vinteren - øger vi modtageligheden for vind- og regnerosion," fortsætter Ross. "Jord tager normalt omkring tusind år for en centimeter at danne sig, så i det øjeblik mister vi det øverste lag af jord langt hurtigere, end det kan akkumulere."

"Da størstedelen af ​​vores afgrøder dyrkes i de øverste 30 centimeter af jorden, har vi taget dette økosystem for givet. Men det er ikke kun vores fødevaresystemer, der er afhængige af sund jord. Vores miljø og atmosfære gør det også."

Kickstart af naturlige jordprocesser

Det er muligt, at ophobningen af ​​kemikalier i jorden bremser rewilding-processen ved Allestree. Det kan skyldes, at pesticiderne har dræbt eller reduceret de livsvigtige dyr, der lever i jorden, eller at herbiciderne har fjernet nøgleplanter, der fikserer essentielle næringsstoffer.

For at prøve at finde ud af, om dette er tilfældet, er Winslow opsat på at udføre mere forskning for at få et bedre billede af jordens sundhed.

"Vi har bemærket i de to et halvt år, at vi har ladet græsset begynde at vokse, længe det er ved at ændre sig," siger Winslow. "Men en af ​​de undersøgelser, vi gerne vil finde ud af, handler om, hvad der foregår under jorden - hvilke ændringer sker der der?"

"Så såvel som et interessant projekt over jorden er det forskningen, der foregår under jorden i, hvordan jorden reagerer, der vil være virkelig interessant og forhåbentlig give masser af sunde resultater."

Men jorden er ikke de eneste aspekter, der skal forstås for at genoprette et sundt miljø på Allestree.

"Et andet eksempel er hydrologien," forklarer Rachel Bennett, der er leder af Wilder Landscapes for Derbyshire Wildlife Trust, som hjælper med at administrere parken. "Tidligere ved vi, at Allestree Park havde betydelig jorddræning, så en af ​​de ting, vi forsøger at gøre, er at finde ud af, hvor alle disse dræn er og fjerne dem eller blokere dem.

"Så vil vi begynde at se flygtige bassiner begynde at dannes og den slags ting. Det er dybest set at arbejde med landskabet for at lade vandet løbe, hvor det naturligt ville."

Det er håbet, at dette vil skabe et mere naturligt kludetæppe af levesteder, som igen vil tilskynde en bredere vifte af arter til at vende tilbage til parken.

Der er dog nogle processer, der kan have brug for lidt af en kickstart, såsom genindførelse af nøgledyr, der i øjeblikket mangler i økosystemet. Men lokale beboere behøver ikke bekymre sig om potentialet for, at vildsvin eller bison pludselig dukker op på Derbys forvirrede greens, da disse planer er meget mere beskedne.

"Det, vi tænker på, er muligvis noget ganske lille, som møgbiller eller større hvirvelløse dyr som fårekyllinger, der vil understøtte en række andre større dyr, der vil have gavn af, at de er her," siger Bennett. "Grundlaget for økosystemerne."

Tilføjelsen af ​​manglende hvirvelløse dyr kan også hjælpe med at forbedre jordens generelle sundhed. I løbet af de næste par år planlægger Winslow og teamet at gøre mere arbejde for at finde ud af præcis, hvad der foregår i jorden, som forhåbentlig vil informere dem om, hvad der skal gøres for at hjælpe alt andet.

"Det er ikke kun det, vi kan se," siger Winslow. "Det er alt det, vi ikke kan se, som vi også forsøger at forstå bedre."

Leveret af Natural History Museum

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Natural History Museum. Læs den originale historie her.