Hvordan er vira, viroider og prioner relateret?

Virus, viroider og prioner er alle smitstoffer, der kan forårsage sygdom hos mennesker, dyr og planter. De adskiller sig dog væsentligt i deres struktur, sammensætning og replikationsmåde.

Virus er de mest komplekse af disse infektionsstoffer. De består af en proteinkappe (kapsid), der omslutter en kerne af genetisk materiale (enten DNA eller RNA). Virus kan kun replikere inde i levende celler, hvor de bruger værtscellens maskineri til at lave kopier af sig selv.

Viroider er meget mindre end vira og består kun af en enkelt RNA-streng. De mangler en proteinkappe og koder ikke for nogen proteiner. Viroider replikerer ved at kapre værtscellens RNA-polymerase-enzym, som bruger dem som skabeloner til at lave nye viroid-RNA-molekyler.

Prioner er de mest usædvanlige af disse smitsomme stoffer. De er ikke sammensat af nukleinsyrer, men snarere af en type protein kaldet et prionprotein. Prioner forårsager sygdom ved fejlfoldning og forårsager, at normale prionproteiner i værten også fejlfolder. Denne ophobning af fejlfoldede proteiner fører til beskadigelse og dysfunktion i værtens celler og væv.

På trods af deres forskelle deler vira, viroider og prioner nogle fælles egenskaber:

* De er alle infektiøse stoffer, der kan forårsage sygdom hos mennesker, dyr og planter.

* De mangler alle evnen til at reproducere selvstændigt.

* De kræver alle en værtscelle for at replikere.

På grund af disse egenskaber anses vira, viroider og prioner alle for at være parasitter.