CircRNA er en type RNA-molekyle, der dannes, når enderne af et lineært RNA-molekyle forbindes for at skabe en cirkulær løkke. CircRNA-molekyler findes i alle celler, men deres funktion er ikke fuldt ud forstået.
I en ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, har forskere fra University of California, San Francisco (UCSF) vist, at circRNA kan dannes ved en proces kaldet "back-splejsning". Tilbagesplejsning opstår, når spliceosomet, et kompleks af proteiner, der normalt fjerner introner fra lineære RNA-molekyler, i stedet forbinder to exoner for at skabe et cirkulært RNA-molekyle.
Forskerne fandt ud af, at tilbagesplejsning er særlig almindelig i gener, der er forbundet med muskeldystrofi. Muskeldystrofi er en gruppe af genetiske lidelser, der forårsager progressiv muskelsvaghed og -svind.
Forskerne mener, at de circRNA-molekyler, der dannes ved tilbagesplejsning, kan spille en rolle i udviklingen af muskeldystrofi. De planlægger at undersøge denne mulighed yderligere i fremtidige undersøgelser.
Opdagelsen af en ny mekanisme, hvorved circRNA dannes, er et væsentligt fremskridt i vores forståelse af disse mystiske molekyler. Denne forskning kan også føre til ny indsigt i udviklingen af muskeldystrofi og andre genetiske lidelser.