Forskere viser, hvordan parasitter forvandler brune krebsdyr, der bor i marsken, til neonzombier

Forskerne fandt ud af, at en type parasitsvamp, kaldet Ophiocordyceps unilateralis, inficerer krebsdyrenes hjerner, kaldet vandlopper, og tager derefter kontrol over deres adfærd. De inficerede vandlopper bliver meget aktive og begynder at lyse i mørket, hvilket gør dem til et let bytte for fugle og andre rovdyr.

"Dette er et virkelig fascinerende eksempel på, hvordan en parasit fuldstændigt kan ændre adfærden hos sin vært," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. James Kinsella, professor i integrativ biologi ved UC Berkeley. "Svampen forvandler i det væsentlige vandlopperne til zombier."

Forskerne mener, at svampen kan bruge vandlopperne som en måde at sprede sine sporer på. Når de inficerede vandlopper bliver spist af fugle, føres sporerne gennem fuglenes fordøjelsessystem og kan derefter inficere nye vandlopper.

Forskerholdet håber, at deres resultater kan hjælpe os med bedre at forstå, hvordan parasitter manipulerer deres værters adfærd. Dette kan have konsekvenser for forståelse og behandling af menneskelige sygdomme, der er forårsaget af parasitter, såsom malaria og schistosomiasis.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.