Fossiler viser, at et stort salamanderlignende rovdyr med skarpe hugtænder eksisterede før dinosaurerne

Fossiler af et kæmpe salamanderlignende rovdyr med skarpe hugtænder er blevet opdaget fra New Mexico er omkring 300 millioner år gamle, hvilket gør dem til de tidligst kendte firbenede hvirveldyr, der udvikler sabellignende tænder.

Tænderne på denne art, kaldet 'Adelospondyli', er ulig nogen anden kendt levende eller uddød padder. De er de ældste dyr, der er kendt for at have udviklet sabler, der ikke ville have været brugt til at tygge, rive eller gribe, men i stedet til fremvisning, konkluderer forskningen.

Resultaterne indikerer, at udviklingen af ​​'sabeltænder' ikke er begrænset til pattedyr, men forekom uafhængigt i fjernt beslægtede grupper af hvirveldyr.

Sabellignende tænder er sjældne blandt padder og var tidligere kun kendt for at forekomme hos de levende arter Solenodontid spidsmus og uddøde grupper af pattedyr kaldet Metatherians. Forskningen afslører, at udviklingen af ​​'sabeltænder' fandt sted mindst to gange i fjernt beslægtede grupper af hvirveldyr.

Fossilerne blev opdaget i 2010 i de røde Abo-senge i New Mexico og er blevet omhyggeligt studeret og identificeret ved University of Edinburghs Grant Institute of Earth Science, i samarbejde med kolleger i Zürich og University of Pennsylvania.

Forskningen, offentliggjort i Nature Ecology &Evolution, blev ledet og udtænkt af Dr. Stephanie Pierce fra Universitetet i Wien.

"Det mest slående træk ved disse dyr var deres fremtrædende hundetand, en tilpasning, vi først troede skete meget senere i vores evolutionære historie," sagde hun.

"At have en struktur, der er så ikonisk for nogle pattedyrs rovdyr, der dukker op i et gammelt paddedyr, udfordrer konventionel visdom om deres funktion og udvikling."

Medforfatter, professor Jenny Clack fra University of Cambridge sagde:"Denne opdagelse ændrer vores forståelse af hvirveldyrenes evolutionære historie:denne gruppe slutter sig nu til listen over dyr, der producerede sabeltænder."

Dyrene var mellem 50 og 75 cm lange, havde fire veludviklede lemmer og en lang hale og ville sandsynligvis have tilbragt meget af deres tid i vandet. De ville have været i toppen af ​​fødekæden og jage små fisk og insekter og ville have undgået større rovdyr ved at dykke ned i vandet.