Forskere opdager, hvordan stamceller vælger deres identitet

Forskere ved University of California, San Francisco (UCSF) har opdaget, hvordan stamceller vælger deres identitet, et fund, der kan have konsekvenser for regenerativ medicin og kræftbehandling.

Stamceller er uspecialiserede celler, der kan udvikle sig til enhver type celle i kroppen. Denne evne er afgørende for embryonal udvikling og vævsreparation, men det betyder også, at stamceller kan blive kræftfremkaldende, hvis de ikke modtager de rigtige signaler.

UCSF-teamet fandt ud af, at stamceller bruger en "molekylær switch" til at beslutte, om de skal blive en bestemt type celle eller forblive en stamcelle. Denne switch styres af et protein kaldet Oct4, som findes i høje niveauer i stamceller. Når Oct4-niveauerne falder, begynder stamcellen at differentiere sig til en bestemt type celle.

Forskerne fandt også ud af, at de kunne kontrollere stamcellernes skæbne ved at manipulere Oct4-niveauerne. Ved at øge Oct4-niveauerne kunne de holde stamceller i en udifferentieret tilstand. Ved at reducere Oct4-niveauerne kunne de få stamceller til at differentiere sig til specifikke typer celler.

Denne opdagelse kan have stor indflydelse på regenerativ medicin, som har til formål at bruge stamceller til at reparere beskadiget væv. Ved at kontrollere stamcellernes skæbne kan forskere potentielt dyrke nyt væv til at erstatte beskadiget eller sygt væv.

Opdagelsen kan også have betydning for kræftbehandling. Mange kræftformer er forårsaget af stamceller, der har mistet deres evne til at differentiere til bestemte typer celler. Ved at forstå, hvordan stamceller vælger deres identitet, kunne forskerne udvikle nye lægemidler, der målretter mod denne proces og forhindrer kræftceller i at vokse.

UCSF-holdets resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.