Et velundersøgt eksempel på autoaktiveringsinduceret celledød er aktiveringen af caspase-kaskaden. Caspaser er en familie af proteaser, der spiller en afgørende rolle i apoptose, en form for programmeret celledød. Under normale forhold er caspaser til stede i cellen i en inaktiv form. Imidlertid kan forskellige cellulære belastninger eller dødssignaler udløse autoaktivering af caspaser, hvilket fører til aktivering af downstream effektor caspaser og initiering af det apoptotiske program.
Autoaktiveringen af caspaser sker gennem en proces kaldet proteolytisk spaltning. I denne proces gennemgår specifikke initiator-caspaser, såsom caspase-2, caspase-8 og caspase-9, konformationelle ændringer, der blotlægger deres aktive steder. Disse aktiverede initiator-caspaser spalter og aktiverer derefter andre nedstrøms effektor-caspaser, såsom caspase-3, caspase-6 og caspase-7.
Når de er aktiveret, spalter effektorcaspaser en række cellulære substrater, herunder strukturelle proteiner, DNA-reparationsenzymer og signalmolekyler. Dette fører til de karakteristiske morfologiske og biokemiske ændringer forbundet med apoptose, såsom cellekrympning, DNA-fragmentering og dannelsen af apoptotiske legemer.
Sammenfattende er autoaktivering en kritisk mekanisme, hvorved cellulære dødssignaler kan udløse caspase-kaskaden og føre til apoptose. Forståelse af de molekylære mekanismer for autoaktivering giver værdifuld indsigt i reguleringen af celledød og har implikationer for udviklingen af terapeutiske strategier for forskellige sygdomme og tilstande karakteriseret ved overdreven eller utilstrækkelig celledød.