Hvordan en dødelig landsvamp begyndte at dræbe havpattedyr i Salishhavet

I det fredfyldte vand i Salishhavet dukkede en dødelig trussel op, som slog frygt ind i havpattedyrenes hjerter. Synderen:en skadelig jordsvamp kendt som Candida auris. Selvom den typisk findes i jord, hospitaler og sundhedsmiljøer, tog denne mikroskopiske trussel et uventet spring, begav sig ud i havmiljøet og anrettede ravage på regionens dyreliv.

Salishhavet, et komplekst netværk af vandveje i Pacific Northwest, spænder over farvandet mellem British Columbia, Canada og Washington State, USA. Dette marine økosystem er hjemsted for en overflod af havpattedyr, herunder sæler, søløver, marsvin, hvaler og truede arter som de sydlige spækhuggere.

Historien udfolder sig i 2019, da videnskabsmænd gjorde en overraskende opdagelse:Candida auris var ikke kun til stede i Salishhavet, men inficerede og dræbte også havpattedyr. Forskere fra University of British Columbia, University of Washington og National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gik sammen om at undersøge det hidtil usete fænomen.

Candida auris findes typisk i varme, fugtige klimaer og foretrækker temperaturer fra 35°C til 38°C. Salishhavet præsenterede dog et køligere miljø med vandtemperaturer på i gennemsnit omkring 10°C. Hvordan trivedes og spredtes denne svamp så under disse tilsyneladende ugæstfrie forhold?

Forskerne dykkede ned i det komplekse samspil mellem svampen, miljøet og havpattedyrenes immunsystem. De fandt ud af, at de stigende vandtemperaturer på grund af klimaændringer skabte et mere gæstfrit miljø for Candida auris at blomstre. Varmere farvande stressede også havpattedyrene, kompromitterede deres immunsystem, hvilket gjorde dem mere modtagelige for svampeinfektioner.

Candida auris viste sig at trænge ind i havmiljøet gennem forskellige veje. Landbrugsafstrømning, spildevandsudledninger og menneskelige aktiviteter introducerede utilsigtet svampen i kystvande. Når den først var i havet, spredte den sig hurtigt, lettet af de indbyrdes forbundne vandveje i Salishhavet.

Svampeinfektionerne manifesterede sig i forskellige former. Nogle havpattedyr led af alvorlige hudlæsioner, mens andre oplevede lungeinfektioner og systemiske sygdomme. Infektionerne viste sig at være dødelige for adskillige sæler og søløver, hvilket gav anledning til bekymring for potentielle befolkningsfald og påvirkninger på hele økosystemet.

Som reaktion på denne nye trussel gik videnskabsmænd, dyrelivsorganisationer og bevaringsorganisationer sammen om at implementere afbødningsstrategier. De fokuserede på at reducere landbrugets afstrømning, forbedre spildevandsrensningen og implementere strengere biosikkerhedsforanstaltninger for at forhindre spredning af Candida auris.

Bestræbelserne på at bekæmpe svampetruslen fortsætter, drevet af det presserende behov for at beskytte havpattedyr og bevare den delikate balance i Salishhavets økosystem. Den igangværende forskning og samarbejde mellem eksperter lover at udvikle effektive foranstaltninger til at afbøde virkningerne af denne dødelige landsvamp i havmiljøet.

Dette uventede møde mellem en landsvamp og havpattedyr fremhæver de indviklede og skrøbelige forhold, der findes i den naturlige verden. Det understreger den dybtgående indflydelse, som menneskelige aktiviteter og klimaændringer kan have på økosystemer, og minder os om det presserende behov for forvaltning og bevarelse for at beskytte vores planets biodiversitet.