Immunsystemet spiller en afgørende rolle i at forsvare sig mod infektioner og vedligeholde sundheden. En kritisk komponent i immunresponset er produktionen af antistoffer, som specifikt genkender og neutraliserer fremmede angribere. For første gang analyserede forskerne det tidlige antistofrespons i løbet af den første uge af infektion med et respiratorisk syncytialvirus (RSV) i en ikke-human primatmodel.
Undersøgelsen afslørede en slående forskel mellem menneskeaber, inklusive mennesker, chimpanser og gorillaer, og aber fra den gamle verden, såsom rhesus-makaker. I modsætning til forventningerne udviste aber hurtig og stærk antistofproduktion inden for de første par dage efter infektion, hvorimod responsen hos aber var betydeligt svagere og forsinket.
"Dette resultat var virkelig overraskende og fik os til yderligere at undersøge de underliggende mekanismer," siger Dr. Taisuke Fujii, en postdoc-forsker ved Kyoto Universitet og førsteforfatter af undersøgelsen.
Forskerne analyserede genaktiviteten i immunceller og fandt ud af, at gener forbundet med antistofproduktion var mere udtrykt hos aber sammenlignet med aber, selv før infektionen. Dette tyder på, at aber kan have en iboende fordel ved hurtigt at generere antistoffer mod virusinfektioner.
"Vores resultater udfordrer den tidligere holdte forestilling om, at abernes immunrespons er langsommere end hos aber fra den gamle verden," forklarer professor Gen Sawa, seniorforfatter af undersøgelsen. "Denne opdagelse udvider vores forståelse af udviklingen af immunsystemer og kan give ledetråde til at forstå modtageligheden og sværhedsgraden af virusinfektioner i forskellige primatarter."
Forståelse af de forskellige immunresponser hos primater giver værdifuld indsigt i human immunologi og evolutionær biologi. Forskerne håber, at deres resultater baner vejen for yderligere undersøgelser af de mekanismer, der driver disse forskelle og bidrager til udviklingen af forbedrede vacciner og behandlinger for infektionssygdomme.