Forskere opdager, hvad pneumokokker siger for at gøre dig syg

Forskere ved University of Pennsylvanias Perelman School of Medicine har opdaget en nøgle til, hvordan bakterien Streptococcus pneumoniae, eller pneumococcus, kommunikerer med den menneskelige krop for at forårsage sygdom. Fundet, offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology, kan føre til nye måder at forebygge og behandle pneumokokinfektioner på, som er en førende årsag til lungebetændelse, meningitis og sepsis på verdensplan.

Pneumococcus er en gram-positiv bakterie, der findes i næse og svælg hos raske mennesker. I nogle tilfælde kan bakterien forårsage infektioner, såsom lungebetændelse, meningitis og sepsis. Disse infektioner kan være livstruende, især hos små børn og ældre.

Forskerne fandt ud af, at pneumococcus producerer et lille molekyle kaldet kompetencestimulerende peptid (CSP). CSP binder sig til en receptor på overfladen af ​​menneskelige celler, hvilket udløser produktionen af ​​et protein kaldet kompetence-induceret protein (CIP). CIP binder sig derefter til DNA og hjælper bakterien med at optage og inkorporere nyt DNA i sit eget genom. Denne proces, kaldet transformation, gør det muligt for pneumococcus at erhverve nye gener, der kan hjælpe den til at overleve i den menneskelige krop og forårsage sygdom.

Forskerne mener, at CSP kan være et potentielt mål for nye lægemidler til at forebygge og behandle pneumokokinfektioner. Ved at blokere interaktionen mellem CSP og dets receptor kan det være muligt at forhindre pneumococcus i at erhverve nye gener og blive mere virulente.

"Dette er et meget spændende fund," sagde Dr. Michael R. Yeaman, seniorforfatter af undersøgelsen. "Vi har identificeret en nøglemekanisme, som pneumokok bruger til at kommunikere med den menneskelige krop for at forårsage sygdom. Denne opdagelse kan føre til nye måder at forebygge og behandle pneumokokinfektioner på, som er et stort folkesundhedsproblem."

Forskerne arbejder i øjeblikket på at udvikle nye lægemidler, der blokerer interaktionen mellem CSP og dets receptor. De mener, at disse lægemidler kan være effektive til at forebygge og behandle pneumokokinfektioner og kunne redde mange menneskers liv.