Forskere lærer, hvordan man undgår en vejspærring, når de omprogrammerer celler

I et betydeligt gennembrud har forskere ved Salk Institute fundet en måde at omgå en stor hindring i omprogrammering af voksne celler til fleksible stamceller, der er i stand til at udvikle sig til enhver celletype i kroppen.

Somatic cell nuclear transfer (SCNT), den teknik, der bruges til at klone fåret Dolly, involverer at overføre kernen fra en voksen celle til et æg, der har fået fjernet sin kerne. Dette skaber et embryo, der, når det implanteres i en livmoder, kan udvikle sig til et foster.

En udfordring ved at bruge SCNT til at skabe stamceller er, at omprogrammeringsprocessen er ineffektiv, idet kun en lille procentdel af embryoner udvikler sig til levedygtige fostre. Forskere ved Salk Institute har nu identificeret en måde at forbedre effektiviteten af ​​SCNT ved at tilføje et lille molekyle kaldet valproinsyre (VPA) til dyrkningsmediet af embryonerne.

VPA er en kendt hæmmer af histondeacetylaser, enzymer, der fjerner acetylgrupper fra histoner, de proteiner, som DNA vikler sig om for at danne kromosomer. Ved at hæmme histondeacetylaser hjælper VPA med at holde kromatinet, komplekset af DNA og proteiner, der udgør kromosomerne, i en mere åben tilstand, hvilket gør det mere tilgængeligt for transskriptionsmaskineriet, der læser gener.

Forskerne fandt ud af, at tilsætning af VPA til dyrkningsmediet af SCNT-embryoner øgede procentdelen af ​​levedygtige embryoner, der udviklede sig til termin med 20-30 %. De fandt også ud af, at stamcellerne fra disse embryoner var mere pluripotente, hvilket betyder, at de havde potentialet til at udvikle sig til en bredere vifte af celletyper.

Denne opdagelse er et vigtigt skridt fremad i udviklingen af ​​SCNT som et værktøj til regenerativ medicin. Ved at forbedre effektiviteten af ​​omprogrammeringsprocessen kan forskerne muligvis bruge SCNT til at skabe patientspecifikke stamceller til brug i behandlinger for en række forskellige sygdomme og tilstande.