Ændringer i trækronen lettede udviklingen af ​​det første glidende krybdyr nogensinde, antyder ny undersøgelse

Forskere har gennemgået næsten perfekte fossiler af verdens første glidende krybdyr med en fintandet kam, og har løst hidtil ukendte facetter for at opdage, at det var en ændring i trækronen, der sandsynligvis lettede en sådan flyvning i disse skabninger.

Siden de første fossiler af Coelurosauravus elivensis blev opdaget i 1907, har der været livlig debat om, hvordan dyret faktisk levede i den sene permperiode – for mellem 260 millioner og 252 millioner år siden – og hvordan dets unikke kropsdele passer sammen.

Ved at samle nok fossiler til at skabe en næsten perfekt skeletrekonstruktion giver ny forskning frisk indsigt i tetrapodens morfologi og dens vaner; og fastslår afgørende, hvordan det blev det første kendte krybdyr til at glide.

Svaret på sidstnævnte stammer fra baldakinen af ​​skovbruget, som denne usædvanlige skabning levede i, foreslår eksperter fra det franske nationalmuseum for naturhistorie i Paris (eller Muséum National d'Histoire Naturelle) og Staatliches Museum für Naturkunde Karlsruhe, i Tyskland.

Forklarer deres resultater i dag i Journal of Vertebrate Paleontology , udtaler hovedforfatter Valentin Buffa, fra Centre de Recherche en Paléontologie-Paris ved det franske naturhistoriske museum, "Pennsylvanske skove, selvom de var taksonomisk og vertikalt heterogene, havde ret åbne kronelag med rumligt adskilte arborescerende taxa, hvilket resulterede i lidt kroneoverlapning. I modsætning hertil viser cisulariske skove tegn på tættere samfund, der tyder på mere kontinuerlige kronelag. En sådan ændring i skovstrukturen kunne forklare, hvorfor der ikke er rapporteret om svævefly før weigeltisaurids, selvom adskillige træ- eller skansoriale amnioter er blevet beskrevet fra aflejringer i Pennsylvania og Cisular.

"Disse drager blev ikke smedet i mytologisk ild – de skulle simpelthen komme fra sted til sted. Det viste sig, at svæveflyvning var den mest effektive transportform, og her i denne nye undersøgelse ser vi, hvordan deres morfologi muliggjorde dette. "

Holdet undersøgte tre kendte fossiler af C. elivensis, samt en række beslægtede eksemplarer, som alle tilhører familien Weigeltisauridae. Deres forskning fokuserede på den postkraniale del - kroppen, inklusive torso, lemmer og bemærkelsesværdige glideapparater, kendt som patagium. Sidstnævnte er den membranøse flap, der spænder over for- og bagbenene, og findes også hos levende dyr som flyvende egern, sukkersvævefly og colugos.

Tidligere analyser af krybdyret havde antaget, at dets patagium blev understøttet af knogler, der strækker sig fra ribbenene, som de gør i moderne Draco-arter i Sydøstasien - hvilket den dag i dag forbløffer observatører med sine glidende flyvninger mellem regnskovstræerne, den bebor.

Denne grundige nye undersøgelse tyder imidlertid på, at patagium af C. elivensis enten strakte sig fra gastralia - et arrangement af knogler i huden, der dækker bugen på nogle krybdyr, herunder krokodiller og dinosaurer - eller fra stammens muskulatur. Dette ville betyde, at glideapparatet sad lavere på maven, end det gør hos moderne glideøgler.

Ved at kombinere dette fund med andre afledt af knoglestrukturen observeret i fossilerne, kom forskerne med en mere raffineret vision af, hvordan dette adrætte væsen bevægede sig gennem sit trælevende habitat.

"Skarpe, buede kløer og komprimeret kropsform understøtter ideen, der var perfekt tilpasset til at bevæge sig lodret op ad træstammer. Ligheden i længden af ​​for- og bagbenene indikerer yderligere, at det var en ekspert klatrer - deres proportionelle længde hjalp den med at forblive tæt på træets overflade, hvilket forhindrer det i at kaste sig og miste balancen. Dets lange, slanke krop og pisklignende hale, som også ses hos nutidige trælevende krybdyr, understøtter yderligere denne fortolkning," tilføjer Valentin Buffa.

Og hvad angår dens lighed med Draco?

"C. elivensis har en slående lighed med den nutidige slægt Draco," siger Valentin Buffa. "Selvom dens vaner sandsynligvis lignede dens moderne modparts, ser vi dog subtile forskelle.

"Ligesom Draco-øgler var Coelurosauravus i stand til at gribe sit patagium med sine forreste kløer, stabilisere det under flyvningen og endda justere det, hvilket giver mulighed for større manøvredygtighed. Et ekstra led i en finger kan dog have forbedret denne evne. Dette kan have været en nødvendig kompensation for den lavere placering af patagium, hvilket sandsynligvis gjorde det mere ustabilt." + Udforsk yderligere

Hvordan svævende dyr finjusterede evolutionens regler