Højere temperaturer gør det svært for figentræsbestøvere

Forskere fra Uppsala Universitet og andre steder har undersøgt effekten af ​​stigende temperaturer på levetiden for bestøvende figenhvepse. Fundene viser, at hvepsene levede meget kortere ved høje temperaturer, hvilket ville gøre det svært for dem at rejse de lange afstande mellem de træer, de bestøver.

Figentræer er meget vigtige komponenter i tropiske skove rundt om i verden, da de sikrer, at der er en fødekilde for skovens fugle og pattedyr, selv i perioder, hvor andre planter ikke bærer frugt. Figentræer producerer frugt hele året rundt, men kun hvis figen først får besøg af sin bestøvende figenhveps. Hver art af figentræ bestøves af sin egen art af figenhvepse. Figenhvepse er kun to til tre millimeter lange og lever i gennemsnit to til tre dage, men flyver ofte 10 kilometer eller mere for at komme fra et modent træ til et blomstrende træ.

Global opvarmning forventes at føre til temperaturstigninger på verdensplan, også i tropiske områder. I det område af Panama, som forskerne fokuserede på, forudsiger FN's mellemstatslige panel for klimaændringer en temperaturstigning på en til fire grader i 2100.

Forskergruppen har set på, hvad der sker med figenhvepses levetid, hvis temperaturen stiger så meget. Forskerne brugte forsøg, hvor figenhvepsene fik lov til at tilbringe hele deres voksne liv i nøje kontrollerede temperaturer. Alle fem studerede figenhvepsearter levede kortere ved højere temperaturer. Da temperaturen steg til 36 grader, levede hvepsene kun i gennemsnit to til ti timer.

Ud over at en varmere fremtid forkorter hvepsenes levetid, øger skovrydning af tropiske skove afstanden mellem figentræer, hvilket også gør bestøvningen vanskeligere. Muligvis kan figenhvepse måske undgå højere temperaturer ved at tilpasse deres adfærd, såsom at flyve om natten, når det er køligere. Hvis figenhvepsene ikke længere er i stand til at bestøve, vil figentræer ikke kunne producere frugt. Det kan få store konsekvenser for alle dyr i tropiske skove, der er afhængige af figner til føde.

I løbet af undersøgelsen blev modne figner indsamlet fra fem forskellige arter af figentræer:Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insipida og Ficus maxima. Fignerne blev åbnet i laboratoriet, og hvepsene, der havde udviklet sig inde i fignerne, blev holdt i klimakamre ved forskellige temperaturer. Antallet af stadig levende hvepse blev talt cirka hver fjerde time. I alt testede forskerne over 40.000 hvepse fra omkring 400 figner.

Forskningen blev offentliggjort i Ecology and Evolution . + Udforsk yderligere

Straf gennemtvinger samarbejdet i fig-hvepse-mutualismen:Undtagelsen beviser reglen