Havhypoxi ud for Stillehavets nordvestkyst mere bekymrende end nogensinde

I stedet for at havets iltniveau forbedres, som de normalt gør på denne tid af året, hypoksi ud for Stillehavets nordvestlige kyst er lige så slemt, som det har været på noget tidspunkt i 2021, ifølge kollaborativ forskning fra Oregon State University, Oregon Department of Fish &Wildlife og Oregon's crabbing industri.

Nordvest i to årtier har haft en "hypoksisæson", der begynder midt på sommeren, sagde OSU marine økolog Francis Chan, og klimaændringer gør disse iltfattige årstider værre. Når iltniveauet falder markant, mange marine organismer, der er stedbundne eller ikke kan flytte hurtigt nok, såsom Dungeness krabber, dør af ilt sult.

"Tilbage i april, vi forudsagde, at det ville blive et dårligt hypoksiår på grund af vejret, og det blev et rigtig dårligt år, "Sagde Chan." Oxygenindholdet blev meget lavt, meget tidligt, og det værste er ikke slut. Den 31. august, det var så tæt på nul, som vi havde set i år. Nu er vi i september, på et tidspunkt, hvor vi troede, at ilt ville have været stigende et stykke tid, og det er bare denne endeløse sommer, men på en dårlig måde. "

Mens Chan var til søs og foretog målinger ud for den centrale Oregon -kyst i slutningen af ​​august, oceanograf Jack Barth fra OSU's College of Earth, Ocean, og atmosfæriske videnskaber og medforstander med Chan i partnerskabet for tværfaglige undersøgelser af kysthavene, var ved den centrale Washington -kyst, der sporede opløst ilt under overfladen med et autonomt undersøisk svævefly.

Disse svæveflymålinger, med observationer fra National Oceanic and Atmospheric Administration-finansieret Northwest Association of Networked Ocean Observing Systems, viser, at meget lave iltniveauer også strækker sig ind i Washington -farvande.

Hypoksi opstår, fordi sommervinden nordlige vinde bringer næringsrige, men iltfattige havvand til kyster-faktorer, der forværres af klimaændringer, sagde Chan, der leder Cooperative Institute for Marine Ecosystem and Resources Studies. Instituttet ledes af OSU og finansieres af NOAA.

Dette år, disse sommervinde ankom tidligere end på noget tidspunkt i 35 år og går stadig stærkt, sagde Barth. Tidlige og stærke nordlige vinde supplerer opblødningen af ​​vand med lav iltindhold og næringsstoffer fra dybder, der giver næring til et usædvanligt produktivt madweb.

Men det bliver for meget af det gode, for da disse organismer dør og synker, de fjerner ilt fra vandet, gør problemet værre, sagde Barth. Oven i købet, dybt vand, der bringes til land, holder mindre og mindre ilt på grund af klimaforandringer.

I foråret opdagede et NOAA-sponsoreret videnskabeligt krydstogt et stort hypoksisk område kun seks miles offshore fra Oregon og Washington. Ved midsommer nærmede det voksende iltfattige område sig 8, 000 kvadratkilometer, forlader forskere og fisker bekymrede over, at det ville blive en massiv dødzone.

Forværring af virkningerne af hypoxi er forsuring af havet, som er drevet af stigende niveauer af atmosfærisk kulstof som følge af afbrænding af fossile brændstoffer.

Erhvervsfiskere har længe været nøglen til undersøgelsen af ​​hypoxi, sagde Chan, hvis forskning blev bedt om for mange år siden af ​​en af ​​dem, der ringede for at fortælle ham om døde krabber.

Siden da har forskere under ledelse af Chan arbejdet sammen med Dungeness -fiskere, ved hjælp af en sensor, han udviklede, der er implementeret i krabbekande. De data, sensorerne indsamler, hjælper undersøgelsen af ​​det udviklende hav og hjælper også crabbers med at lære, hvor hypoksi kan hindre deres indsats.

Oregon's Dungeness -flåde producerer en gennemsnitlig årlig fangst på 16,7 millioner pund, ifølge Oregon Dungeness Crab Commission. Årets fangst var godt 12 millioner pund; imidlertid, branchen er naturligvis variabel, spænder i de seneste år fra 3 millioner pund til 33 millioner.

"Men hvordan vil disse hypoxi -sæsoner påvirke de næste to, tre eller fire år? "sagde Tim Novotny, assisterende administrator og kommunikationschef for kommissionen. "Hvor mange hunner, hvem vi ikke høster, kommer du ikke igennem disse zoner? "