Nedlukning af kulfyrede anlæg i USA redder liv og forbedrer afgrødeudbyttet

Nedlukningen af ​​kulfyrede kraftværker i det kontinentale USA har reduceret nærliggende forurening og dens negative indvirkning på menneskers sundhed og afgrødeudbytte, ifølge en ny University of California San Diego undersøgelse.

Resultaterne offentliggjort i denne uge i Naturens bæredygtighed bruge USA's overgang i de seneste år fra kul til naturgas til elproduktion til at studere de lokale virkninger af nedlukninger af kulfyrede enheder. Mens skiftet fra kul til naturgas har reduceret udledningen af ​​kuldioxid generelt, det har også ændret lokale forureningsniveauer i hundredvis af områder rundt om i landet. I særdeleshed, afbrænding af kul skaber partikler og ozon i den nedre atmosfære - ofte oplevet som "smog" - som kan påvirke mennesker, planter og regionalt klima. Disse forurenende stoffer (aerosoler, ozon og andre forbindelser) fra kulafbrænding kan forårsage ødelæggelse af menneskers sundhed, når de indåndes, og har også skadelige virkninger på plantelivet. De ændrer også det lokale klima ved at blokere for indkommende sollys.

Forfatteren, Jennifer Burney, lektor i miljøvidenskab ved UC San Diego School of Global Policy and Strategy, kombineret data fra Environmental Protection Agency (EPA) om elproduktion med satellit- og overflademålinger fra EPA samt NASA for at måle ændringer i lokal forurening før og efter nedlukning af kulfyrede enheder. Hun undersøgte også ændringer i dødelighedsrater på amtsniveau og afgrødeudbytte ved hjælp af data fra Centers for Disease Control og US Department of Agriculture.

Burney fandt ud af, at mellem 2005 og 2016, lukningen af ​​kulfyrede enheder sparede anslået 26, 610 liv og 570 millioner skæpper majs, sojabønner og hvede i deres umiddelbare nærhed. Den omvendte beregning, estimering af skader forårsaget af kulværker, der er efterladt i drift i samme tidsrum, foreslår, at de bidrog til 329, 417 for tidlige dødsfald og tab af 10,2 milliarder skæpper afgrøder, svarer nogenlunde til halvdelen af ​​årets typiske produktion i USA.

"Det unikke bidrag fra denne undersøgelse er dens omfang og evnen til at forbinde diskrete teknologiændringer - som en elektrisk kraftenhed, der lukkes ned - til lokal sundhed, landbrug og regionale klimapåvirkninger, " sagde Burney. "Vi hører meget om de overordnede drivhusgasser og økonomiske virkninger af den overgang, USA har gennemgået med at skifte fra kul til naturgas, men de mindre beslutninger, der udgør denne større tendens, har virkelig vigtige lokale konsekvenser. Analysen giver en ramme for lokalsamfund til mere grundigt og præcist at vurdere omkostningerne og fordelene ved lokale investeringer i energiinfrastruktur."

Burney tilføjede, at selvom der er betydelige fordele ved at nedlægge ældre kulfyrede enheder, de nyere naturgasenheder er ikke helt godartede. Naturgasenheder er forbundet med øgede forureningsniveauer; selvom det er anderledes end forureningsblandingen fra kulfyrede enheder, og mere forskning er nødvendig for fuldt ud at forstå deres virkninger.

Burney konkluderer, at "politikere ofte tænker på drivhusgasemissioner som et separat problem fra luftforurening, men de samme processer, der forårsager klimaændringer, producerer også disse aerosoler, ozon, og andre forbindelser, der forårsager vigtige skader. Denne undersøgelse giver en mere robust redegørelse for hele rækken af ​​emissioner forbundet med elproduktion. Hvis vi bedre forstår de reelle omkostninger ved ting som kul, og hvem afholder disse omkostninger, det kan potentielt føre til mere effektiv afbødning og dannelse af nye koalitioner af modtagere på tværs af sektorer."