Sure oceaner vil opløse koralrevssand inden for årtier

Karbonatsand på koralrev vil begynde at opløses inden for omkring 30 år, gennemsnitlig, efterhånden som havene bliver surere, ny forskning offentliggjort i dag i Videnskab viser sig.

Karbonatsand, som akkumuleres over tusinder af år fra nedbrydningen af ​​koraller og andre revorganismer, er byggematerialet til rammerne af koralrev og lavvandede revmiljøer som laguner, revflader og koralsandshuler.

Men disse sand er følsomme over for den kemiske sammensætning af havvand. Når havene absorberer kuldioxid, de forsurer - og på et bestemt tidspunkt, carbonatsand begynder simpelthen at opløses.

Verdenshavene har absorberet omkring en tredjedel af menneskets udledte kuldioxid.

Karbonatsand er sårbart

For at et koralrev kan vokse eller vedligeholdes, hastigheden af ​​karbonatproduktionen (plus eventuel ekstern sedimentforsyning) skal være større end tabet gennem fysisk, kemisk og biologisk erosion, transport og opløsning.

Det er velkendt, at forsuring af havet reducerer mængden af ​​carbonatmateriale, der produceres af koraller. Vores arbejde viser, at koralrev står over for et dobbeltfald:mængden af ​​produceret carbonatmateriale vil falde, og det nyproducerede og lagrede carbonatsand vil også opløses.

Vi målte virkningen af ​​surhedsgrad på carbonatsand ved at placere undervandskamre over koralrevssand ved Heron Island, Hawaii, Bermuda og Tetiaroa i Stillehavet og Atlanterhavet. Nogle af kamrene blev derefter forsuret for at repræsentere fremtidige havforhold.

Den hastighed, hvormed sandet opløses, var stærkt relateret til surhedsgraden af ​​det overliggende havvand, og var ti gange mere følsom over for havforsuring end koralvækst. Med andre ord, havforsuring vil påvirke opløsningen af ​​koralrevssand mere end væksten af ​​koraller.

Dette afspejler sandsynligvis korallernes evne til at ændre deres miljø og delvist tilpasse sig havets forsuring, hvorimod opløsning af sand er en geokemisk proces, der ikke kan tilpasse sig.

Sand på alle fire rev viste den samme reaktion på fremtidig havforsuring, men virkningen af ​​havforsuring på hvert rev er forskellig på grund af forskellige startbetingelser. Karbonatsand på Hawaii er allerede i opløsning på grund af havforsuring, fordi dette koralrevssted allerede er forstyrret af forurening fra næringsstoffer og organisk materiale fra jorden. Tilførslen af ​​næringsstoffer stimulerer algevækst på revet.

I modsætning, Karbonatsand i Tetiaroa opløses ikke under den nuværende havforsuring, fordi dette sted er næsten uberørt.

Hvad vil det betyde for koralrev?

Vores modellering på 22 lokationer viser, at netto sandopløsning vil variere for hvert rev. Imidlertid, i slutningen af ​​århundredet ville alle på nær to rev på tværs af de tre havbassiner i gennemsnit opleve nettoopløsning af sandet.

En overgang til netsandopløsning vil resultere i tab af materiale til bygning af lavvandede revhabitater såsom revflader og laguner og tilhørende koralhuler. Hvad vi ikke ved er, om et helt rev langsomt vil erodere eller blot kollapse, når sedimenterne bliver nettoopløselige, da korallerne stadig vil vokse og skabe revleramme. Selvom de højst sandsynligt bare langsomt vil erodere.

Det kan være muligt at reducere virkningen af ​​havforsuring på opløsningen af ​​revsand, ved at håndtere påvirkningen af ​​organisk stof som alger på lokal og regional skala. Dette kan give lidt håb for nogle allerede forstyrrede rev, men meget mere forskning om dette emne er påkrævet.

Ultimativt, den eneste måde, hvorpå vi kan stoppe havenes forsuring og opløsning af koralrev, er en samordnet indsats for at sænke CO₂-emissionerne.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.