Skove er nøglen til ferskvand

Ferskvandsressourcer er afgørende for både den menneskelige civilisation og naturlige økosystemer, men UBC-forskere har opdaget, at ændringer i jordens vegetation kan have lige så stor indflydelse på globale vandressourcer som klimaændringer.

UBC Okanagan Earth, Professor i miljø- og geografiske videnskaber Adam Wei, Ph.d.-kandidat Qiang Li og forskere fra Chinese Academy of Forestry offentliggjorde for nylig en undersøgelse, der undersøgte virkningerne af, hvordan ændringer i skovvegetation påvirker vandforsyningen. Ved at bruge flere årtiers data, deres arbejde undersøgte, hvordan vandressourcer reagerer på vegetationsbunddække og klimaændringer.

"Når vi urbaniserer jord og fortsætter med at omdanne skove til andre formål, vores vandregimer ændrer sig, " siger Wei. "Vi ender med de systemer, vi ikke designer til, og hele vandskel bliver berørt."

Skovområder er kritisk vigtige vandressourcer, forklarer Li. Men efterhånden som jorden udvikles eller den grønne vegetation ødelægges, vandskel er irreversibelt beskadiget.

"Vi er nødt til at erkende vigtigheden af ​​vegetation, " siger Li. "Skovdække er et vigtigt element, og det skal vi huske på for fremtiden. Forskere taler om, hvordan klimaændringer påvirker vandet, når de måler den globale opvarmning. Vi foreslår, at de også skal holde øje med skovvegetationen. Det er en nøgleindikator for vores vandressources sundhed."

Skove dækker mere end 30 procent af verdens jordoverflade, og Li siger, at omkring 21 procent af den globale befolkning er direkte afhængige af disse oplande for deres vandforsyning. Ved hjælp af computermodellering, forskerne undersøgte historiske data fra 2000 til 2011. De så på ændringer i landvegetation og årlige vandudbytte i boreale og tropiske skove på steder som British Columbia, Canada, Rusland, Brasilien, Finland og Den Demokratiske Republik Congo. Sammen med udvikling, intensiv skovhugst, ild, og insektangreb var årsager til tab af skov og jordvegetation.

"Vores simuleringer viser, at den gennemsnitlige globale ændring i den årlige vandstrøm på grund af vegetationsændringer er så høj som 31 pct. Vores resultater viser også, at i gennemsnit, i 51 pct. af studieområdet, vegetationsændringer og klimaændringer virker sammen og kan føre til enten færre vandressourcer, hvilket betyder større chancer for tørke, eller en stigning i vandforsyningen og større chancer for ødelæggende oversvømmelser." Disse resultater har vidtrækkende konsekvenser for vurdering og forvaltning af fremtidige globale vandressourcer, siger Wei.

"Vores vandskel og landskaber oplever et betydeligt pres fra vegetations- eller jorddækningsændringer og klimaændringer, " tilføjer han. "Fordi vegetationsændringer og klimaændringer spiller en lignende rolle i vandressourceændringer, ignorering af begge vil sandsynligvis føre til en ufuldstændig forståelse og ineffektiv forvaltning af vores fremtidige vandressourcer, især for de regioner, hvor der sker intensive skovskifte."

Fremtidig vandressourcevurdering skal han siger, overveje både klima og vegetation eller jorddækkeændringer, og vores ledelsesparadigme bør flyttes fra "tilpasning og afbødning af klimaændringspåvirkninger" til "at håndtere både klima- og jorddækningsændringer sammen."