NOAA-satellitdata belyser olieproduktionstendenser i Irak og Syrien

Mellem 2014 og 2016 det var beskatning og afpresning – ikke olie – der fyldte pengekassen hos den militante islamiske gruppe ISIS, ifølge en ny vurdering, der var baseret på NOAA-satellitdata. Publikationen beskriver også, hvordan enhver kan bruge hurtigt opdaterede NOAA-data til hurtigt at vurdere produktionsstatussen for oliebrønde rundt om i verden.

Quy-Toan Do, en seniorøkonom i Verdensbankens Development Economics Research Group, ledet forskningen, som estimerede 2012-2016 olieproduktionsrater i områder i Irak og Syrien overtaget af ISIS, også kaldet ISIL, Daesh eller Islamisk Stat.

Do og hans kolleger – inklusive NOAAs Chris Elvidge og CIRES/University of Colorado Boulders Mikhail Zhizhin og Kimberly Baugh – fandt ud af, at produktionen på 43 nøglesteder toppede i 2014 med omkring 80, 000 tønder om dagen. Det tal faldt til omkring 35, 000 i 2015, og faldt til kun 16, 000 i 2016.

"Dette er vigtig information, hvis vi taler om genopbygning efter krigen, " sagde Do. "De fleste af oliebrøndene er ikke så operationelle, som de var før. Denne information er kritisk for folk, der vil forsøge at genopbygge området."

Det er også vigtigt for alle, der søger at forstå konfliktens indvirkning på olieproduktionsraterne, Do og hans kolleger konkluderede. Deres arbejde kunne anvendes næsten overalt i verden, at informere beslutningstagere, der har brug for at forstå olieproduktionsrater for sociale, politiske eller andre årsager.

I Syrien og Irak begyndte ISIS ekspansion i 2013 og accelererede i 2014. Til tider, nogle regeringer og medier havde mistanke om, at terrororganisationen primært finansierede sig selv fra olieindtægter. Den nye undersøgelse viser, at det er højst usandsynligt.

"Disse resultater støtter synspunktet om, at Daesh finansierer sig selv fra andre kilder såsom beskatning og afpresning frem for olie, " skrev holdet i World Bank Policy Research Working Paper, udgivet online 1. nov.

Analysen var baseret på en varmefølende teknik udviklet af et team af Boulder, Colorado-baserede forskere tilknyttet NOAAs nationale centre for miljøinformation. Zhizhin, som har været en del af det team i fem år, er matematiker, og hans seneste fokus har været på at arbejde med data fra et instrument kaldet VIIRS (the Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) på NOAA/NASA Suomi NPP-satellitten.

Siden 2012 har Zhizhin har produceret månedlige opdateringer om gasafbrænding rundt om i verden med utrolig præcision, ved hjælp af en algoritme kaldet "Nightfire". "Disse er på niveau med individuelle flares, " sagde Zhizhin.

Teknikken bygger på det faktum, at under olieproduktion, ingeniører skal på en eller anden måde håndtere gas, der kommer op til overfladen sammen med olie. Generelt, at gassen er afbrændt, producerer et nattesignal, der er muligt at se via satellit - selvom det kræver omhyggelig analyse at adskille flaring fra andre signaler, såsom elektrisk lys.

For at verificere, at deres skøn over olieproduktionen var rimelige, holdet sammenlignede deres skøn med andre informationskilder, f.eks, administrative data i dokumenter, der blev registreret i maj 2015. Den måned, Den amerikanske hærs specialstyrker dræbte Abu Sayyaf, kendt som en leder, der "hjalp ledet terrororganisationens ulovlige olie, gas og finansielle operationer, " og razziaen gav også produktionsstatistik.

Før krigens estimater sammenlignede godt, og satellitdataene matchede også de indsamlede administrative data for 2014. Daesh-dokumenterne indikerede betydelig output senere, fra nogle få steder, hvor satellitter ikke registrerede nogen aktivitet overhovedet, ikke engang den elektriske belysning, man ville forvente på et produktionssted. "Det er muligt, at interne politiske motiver kan påvirke administrative data opad, ' konkluderede forfatterne.

Do sagde, at hans arbejde med det Boulder-baserede team var, delvis, tilfældig. "Jeg arbejdede på Syrien og kontaktede Chris Elvidge med tanken om at prøve at se skader fra krigen. Kunne vi opdage strømafbrydelser, for eksempel, eller områder under ISIL kontrol, der kan blive mørklagt?"

Elvidge forklarede, at en af ​​udfordringerne ved pålidelig sporing af elektriske lyssignaler via satellit er at fjerne signalet fra nærliggende afbrændingsaktivitet. "Så vi begyndte at tale om, hvordan vi kunne bruge dette til vores fordel, ser på produktionen, " sagde Do.

Selvom olieproduktionsanalysen tog flere måneder at gennemføre denne første gang, det viste, at teknikken kan være pålidelig og kunne anvendes i realtid til andre situationer.

Zhizhin sagde, at det har været givende at arbejde på et projekt med implikationer i den virkelige verden. "Jeg er matematiker. Jeg elsker bare tal. Men man skal kunne røre ved resultater nogle gange. Det er rørende ved resultatet."