Hvordan livet (næppe) overlevede Jordens største udryddelsesbegivenhed

Et internationalt team af forskere ved University of Calgary og det kinesiske videnskabsakademi har vist, hvor usikker genopretningen af ​​liv var efter Jordens største udryddelsesbegivenhed for omkring 251,9 millioner år siden. Et sted nær Shangsi i Kinas Sichuan-provins fremhæver et kortlivet samfund af organismer, der kan rumme spor til kræfter, der former vores planet i dag og i fremtiden.

I en avis offentliggjort på nettet denne mandag i Geologi med titlen "Prekær flygtig refugia under det tidligste trias, "Internationale videnskabsmænd fremhæver en samling, der inkluderer mikrobielle måtter, spore fossiler, muslinger og echinoider, der repræsenterer et tilflugtssted i et moderat dybt vandmiljø.

"Refuge" beskriver et økosystem, der fungerer som et fristed for organismer under og umiddelbart efter tider med miljøstress. Echinoiderne lever normalt i lavtvandsmiljøer, men i dette tilfælde, de søgte tilflugt fra dødbringende varmt overfladevand. Synderen var global opvarmning forbundet med massive vulkanudbrud i Sibirien, men nutidige begivenheder kan føre til lignende ændringer i nutidens oceaner.

Samfundet var kortvarigt, og blev slukket af en relativt mindre økologisk forstyrrelse som bestemt ud fra værtsbjergarternes geokemi, kun for at blive erstattet af et samfund med lav mangfoldighed af 'katastrofetaxa', opportunistiske organismer, der trives, mens andre uddø.

Holdet forestiller sig den tidligste trias-havbund som et skiftende kludetæppe af midlertidig eller flygtig tilflugt, hvor nogle samfund overlevede og andre døde afhængigt af lokale forhold.

Efterhånden som forholdene blev forbedret gennem det tidlige trias, disse samfund behøvede ikke længere at klynge sig til livet i flygtig tilflugt, men kunne udvide sig til normale levesteder rundt om i verden. Echinoiderne på dette sted er forfædre til en mangfoldig gruppe af moderne echinoider eller søpindsvin, der lever i revsamfund, stenede kystlinjer og sandede hylder i dag.

Undersøgelsen vil hjælpe med at skabe en dybere forståelse af, hvordan moderne oceaner kan reagere på intens global opvarmning på grund af naturlige eller menneskeskabte effekter. Det kunne informere forvaltningen af ​​vores oceaniske ressourcer, da de fortsat er påvirket af miljøbelastninger. Rockpladen er kryptisk, men den registrerer begivenheder, der har kørt deres fulde forløb. Hvis videnskabsmænd kan tyde historien, så er det muligt at lære, hvad der kan ske i fremtiden, når der sker ændringer i miljøet.