Fossiler afslører, hvordan bizart pattedyr slår udryddelse

Et nyopdaget fossil fra Kina har kastet lys over, hvordan et bizart pattedyr, der levede for omkring 160 millioner år siden, formåede at overleve en masseudryddelse, der udslettede mange andre arter.

Pattedyret, kaldet Juramaia sinensis, var et lille, spidsmus-lignende væsen, der havde en række usædvanlige træk, herunder en lang hale, en fleksibel hals og femfingrede hænder. Det var også et af de tidligste pattedyr, der fødte levende unger i stedet for at lægge æg.

Juramaia levede i den sene jura periode, en tid hvor Jorden oplevede en periode med hurtige klimaændringer og stigende havniveauer. Dette førte til udryddelse af mange arter, herunder dinosaurerne. Det lykkedes dog Juramaia at overleve, og dets efterkommere gav til sidst anledning til alle moderne pattedyr.

Det nye fossil, som blev fundet i Liaoning-provinsen i Kina, giver vigtige nye oplysninger om Juramaias anatomi og livsstil. Det viser, at Juramaia var et højt specialiseret dyr, der var godt tilpasset sit miljø. For eksempel hjalp dens lange hale den med at balancere og klatre, mens dens fleksible hals gjorde det muligt for den at nå mad på vanskelige steder.

Fossilet giver også bevis for, at Juramaia var et socialt dyr, der levede i grupper. Dette tyder på, at samarbejde kan have været en vigtig faktor i Juramaias overlevelse.

Opdagelsen af ​​Juramaia-fossilet er et væsentligt gennembrud i vores forståelse af pattedyrs evolution. Det giver vigtige nye beviser om, hvordan pattedyr overlevede masseudryddelsen, der udslettede dinosaurerne, og det hjælper med at kaste lys over moderne pattedyrs oprindelse.