Hvordan ensomme kakerlakker gav anledning til sociale termitter - fortællinger fra to genomer

Termitter er eusociale insekter, der lever i kolonier med forskellige kaster, herunder reproduktive og sterile arbejdere og soldater. Kakerlakker er på den anden side typisk solitære insekter. Hvordan disse to grupper udviklede sig fra en fælles forfader har været et mysterium.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution giver nogle spor. Forskere sekventerede genomerne af to termitarter, dampved-termiten (Zootermopsis nevadensis) og høstertermiten (Reticulitermes flavipes), og sammenlignede dem med genomerne fra flere kakerlakarter.

Forskerne fandt ud af, at termitter og kakerlakker deler en fælles forfader, der levede for omkring 230 millioner år siden. Denne forfader var sandsynligvis et ensomt insekt, der levede i rådnende træ. Over tid udviklede nogle af disse insekter sig til at leve i sociale kolonier, mens andre forblev ensomme.

Forskerne identificerede flere gener, der er involveret i social adfærd hos termitter. Disse gener er ansvarlige for at regulere produktionen af ​​feromoner, som er kemikalier, der bruges til at kommunikere med andre termitter. Forskerne fandt også ud af, at termitter har et højere antal gener, der er involveret i udviklingen af ​​hjernen og nervesystemet.

Disse resultater giver ny indsigt i udviklingen af ​​social adfærd hos termitter. De foreslår, at termitter udviklede sig fra ensomme forfædre gennem en gradvis social udviklingsproces. Denne proces var sandsynligvis drevet af fordelene ved at leve i en social koloni, såsom øget beskyttelse mod rovdyr og adgang til mad.

Undersøgelsen har også betydning for forståelsen af ​​udviklingen af ​​andre sociale insekter, såsom myrer og bier. Det antyder, at udviklingen af ​​social adfærd er en kompleks proces, der involverer flere gener, og at den kan forekomme i en række forskellige insektgrupper.