Hvad får en istid til at ophøre?

New University of Melbourne forskning har afsløret, at istider over de sidste millioner år sluttede, da hældningsvinklen på Jordens akse nærmede sig højere værdier.

I disse tider, længere og stærkere somre smeltede de store iskapper på den nordlige halvkugle, driver jordens klima til en varm 'interglacial' tilstand, ligesom den, vi har oplevet i løbet af de sidste 11, 000 år.

Undersøgelsen af ​​ph.d. kandidat, Petra Bajo, og kolleger viste også, at sommerenerginiveauerne på det tidspunkt, hvor disse 'istidens afslutninger' blev udløst, kontrollerede, hvor lang tid det tog for islagene at falde sammen, med højere energiniveauer, der producerer hurtigt sammenbrud.

Forskere forsøger stadig at forstå, hvor ofte disse perioder sker, og hvor hurtigt vi kan forvente endnu en.

Siden midten af ​​1800-tallet, forskere har længe haft mistanke om, at ændringer i geometrien af ​​Jordens kredsløb er ansvarlige for istiders komme og gå - usikkerheden har været over, hvilken baneegenskab der er vigtigst.

Petra Bajos papir, "Skævhedens vedvarende indflydelse på istidens afslutninger siden midten af ​​Pleistocæn -overgangen, "udgivet i dag i Videnskab , bevæger sig tættere på at løse noget af mysteriet om, hvorfor istider ender med at fastslå, hvornår de slutter.

Holdet kombinerede data fra italienske stalagmitter med information fra havsedimenter boret ud for Portugals kyst.

"Kolleger fra University of Cambridge og Portugals Instituto Português do Mar e da Atmosfera kompilerede detaljerede optegnelser over Nordatlantens reaktion på indlandsisens kollaps, " sagde lektor Russell Drysdale, fra forskerholdet.

"Vi kunne identificere de samme ændringer i stalagmit-vækstlagene, som blev registreret i havets sedimenter. Dette gjorde det muligt for os at anvende aldersoplysningerne fra stalagmiten til havsedimentregistrene, som ikke kan dateres i denne periode. "

Ved hjælp af de nyeste teknikker inden for radiometrisk dating, det internationale team bestemte alderen på to opsigelser, der fandt sted omkring 960, 000 og 875, 000 år siden. Tiderne tyder på, at initieringen af ​​begge afslutninger er mere i overensstemmelse med stigninger i Jordens hældningsvinkel. Disse stigninger giver varmere somre i de regioner, hvor iskapperne på den nordlige halvkugle ligger, forårsager smeltning.

"Begge opsigelser skred derefter til afslutning på et tidspunkt, hvor den nordlige halvkugles sommerenergi over indlandsiserne nærmede sig topværdier, "sagde Dr. Drysdale." En sammenligning af disse fund med tidligere offentliggjorte data fra yngre afslutninger viser, at dette mønster har været et tilbagevendende træk i de sidste millioner år. "

Teamet planlægger at se nærmere på Middle Pleistocene Transition, når den gennemsnitlige længde af istidens cyklusser pludselig er fordoblet i længden.