Usynlig plast i vand

Et forskerhold fra Washington State University har fundet ud af, at partikler i nanoskala af det mest almindeligt anvendte plastik har en tendens til at bevæge sig gennem vandforsyningen, især i ferskvand, eller bosætte sig i spildevandsrensningsanlæg, hvor de ender som slam, på lossepladser, og ofte som gødning.

Ingen af ​​scenarierne er gode.

"Vi drikker masser af plast, " sagde Indranil Chowdhury, en adjunkt i WSU's Department of Civil and Environmental Engineering, der ledede forskningen. "Vi drikker næsten et par gram plastik hver måned eller deromkring. Det er bekymrende, fordi man ikke ved, hvad der vil ske efter 20 år."

Forskerne, herunder kandidatstuderende, Mehanz Shams og Iftaykhairul Alam, undersøgt, hvad der sker med små, nanoskala plast, der gør deres vej ind i vandmiljøet. De har offentliggjort deres arbejde i tidsskriftet med stor effekt, Vandforskning .

Det anslås, at hver dag går omkring otte billioner stykker mikroplast gennem spildevandsrensningsanlæg og ender i vandmiljøet.

Disse små plastikstykker kan komme fra nedbrydning af større plast eller fra mikroperler, der bruges i produkter til personlig pleje.

En nylig undersøgelse viste, at mere end 90 procent af postevandet i USA indeholder nanoskala plast, der er usynligt for det menneskelige øje, sagde Chowdury.

I deres undersøgelse, forskerne studerede skæbnen for nanopartikler af polyethylen og polystyren, som bruges i et stort antal produkter, inklusive plastikposer, produkter til personlig pleje, køkkenmaskiner, engangskopper og emballagemateriale. De undersøgte, hvordan de små plastikpartikler opførte sig under forskellige kemikalier, lige fra salt havvand til vand indeholdende organisk materiale.

"Vi ser mere på dette på en grundlæggende måde, " sagde Chowdury.  "Hvorfor bliver de stabile og bliver i vandet? Når de først er i forskellige typer vand, hvad får disse plastik til at forblive suspenderet i miljøet?"

Forskerne fandt ud af, at mens surhedsgraden af ​​vand har ringe indflydelse på, hvad der sker med plast i nanoskala, salt og naturligt organisk materiale er vigtige for at bestemme, hvordan plasten bevæger sig eller bundfældes. Det, der er klart, er, at lille plast opholder sig i miljøet med ukendte sundhedsmæssige og miljømæssige konsekvenser, han sagde.

"Vores drikkevandsanlæg er ikke tilstrækkelige til at fjerne disse mikro- og nanoskala -plastmaterialer, "sagde han." Vi finder denne plast i drikkevandet, men vi ved ikke hvorfor. "

Chowdury og hans team studerer nu teknikker til fjernelse af plast fra vand og har for nylig modtaget et tilskud fra State of Washington Water Research Center til dette arbejde.

I mellemtiden, han opfordrer folk til at mindske virkningen af ​​plast i nanoskala ved at reducere deres brug af engangsplastik.

"Genbrug plast så meget som muligt, " han sagde.