Spørgsmål og svar:Hvordan klimaforandringer, andre faktorer har forårsaget brande i Australien

Australiens hidtil usete naturbrande er overladet takket være klimaændringer, den type træer, der brænder og vejr, siger eksperter.

Og disse brande er så ekstreme, at de udløser deres egne tordenvejr.

Her er et par spørgsmål og svar om videnskaben bag de australske naturbrande, der indtil videre har brændt omkring 5 millioner hektar (12,35 millioner acres), dræbe mindst 17 mennesker og ødelægge mere end 1, 400 boliger.

"De er dybest set bare i en forfærdelig konvergens af begivenheder, "sagde Stanford Universitys miljøstudiedirektør Chris Field, som var formand for en international videnskabelig rapport om klimaændringer og ekstreme begivenheder. Han sagde, at dette er en af ​​de værste, hvis ikke det værste, klimaændringer ekstreme begivenheder, han har set.

"Der er noget, der i sig selv er frygtindgydende ved disse store naturbrande. De fortsætter så længe, følelsen af ​​håbløshed, som de indgyder, " sagde Field. "Skovbrandene er en slags den ikoniske repræsentation af klimaændringernes påvirkninger."

Q:ER KLIMAFORANDRING VIRKELIG EN FAKTOR?

A:Forskere, både dem der studerer ild og dem der studerer klima, sige, at der er ingen tvivl om, at menneskeskabt global opvarmning har været en stor del, men ikke den eneste del, af brandene.

Sidste år i Australien var det varmeste og tørreste på rekord, med den gennemsnitlige årlige temperatur 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius) over gennemsnittet for 1960 til 1990, ifølge Australiens Bureau of Meteorology. Temperaturerne i Australien ramte sidste måned 121,8 F (49,9 C).

"Hvad der ville have været en dårlig brandsæson, blev forværret af baggrundens tørring/opvarmningstrend, ''Andrew Watkins, leder af langdistanceprognoser ved Australiens Bureau of Meteorology, sagde i en mail.

Mike Flannigan, en brandforsker ved University of Alberta i Canada, sagde Australiens brande er "et eksempel på klimaændringer."

En kort rapport fra den australske regering fra 2019 om skovbrande og klimaændringer sagde, "Menneskeskabte klimaændringer har resulteret i farligere vejrforhold for skovbrande i de seneste årtier i mange regioner i Australien."

Q:HVORDAN GØR KLIMAÆNDRINGER DISSE BRANDE VÆRRE?

A:Jo tørrere brændstoffet - træer og planter - jo lettere er det for brande at starte, og jo varmere og grimmere de bliver, Sagde Flannigan.

"Det betyder, at der er mere brændstof til rådighed til at brænde, hvilket betyder brande med højere intensitet, hvilket gør det vanskeligere - eller umuligt - at slukke, "Sagde Flannigan.

Varmen gør brændstoffet mere tørt, så de kombinerer for noget, der hedder brandvejr. Og det bestemmer "brændstoffugtighed, " som er afgørende for brandspredning. Jo lavere fugtighed, de mere sandsynlige australske brande starter og spredes fra lyn og menneskeskabt antændelse, en undersøgelse fra 2016 fundet.

Der har været en 10% langsigtet tørretrend i Australiens sydøst og 15% langsigtede tørretendens i landets sydvest, sagde Watkins. Når den tilføjes til en grad af opvarmning og et generelt skift af vejrsystemer mod syd, det betyder et generelt mere tørt landskab.

Australiens tørke siden slutningen af ​​2017 "har været mindst lig med vores værste tørke i 1902, "Australiens Watkins sagde. "Det er sandsynligvis blevet drevet af havtemperaturmønstre i Det Indiske Ocean og den langsigtede tørringstendens."

Q:HAR AUSTRALIENS BRANDSÆSON ÆNDRET?

A:Ja. Det er omkring to til fire måneder længere, begyndte tidligere især i syd og øst, sagde Watkins.

"Brandene i de sidste tre måneder er uden fortilfælde i deres timing og alvor, startede tidligere på foråret og dækkede et bredere område over mange dele af Australien, "sagde David Karoly, leder af klimaændringshub ved Australiens nationale miljøvidenskabelige program. "Den normale spidsbrandsæson er senere på sommeren, og det mangler vi endnu."

Q:ER VEJRET, IKKE BARE Langsigtet klima, EN FAKTOR?

A:Yes. I september, Antarctica's sudden stratospheric warming—sort of the southern equivalent of the polar vortex—changed weather conditions so that Australia's normal weather systems are farther north than usual, Watkins said.

That means since mid-October there were persistent strong westerly winds bringing hot dry air from the interior to the coast, making the fire weather even riskier for the coasts.

"With such a dry environment, many fires were started by dry lightning events (storms that brought lightning but limited rainfall), " Watkins said.

Q:ARE PEOPLE STARTING THESE FIRES? IS IT ARSON?

A:It's too early to tell the precise cause of ignition because the fires are so recent and officials are spending time fighting them, Flannigan said.

While people are a big factor in causing fires in Australia, it's usually accidental, from cars and trucks and power lines, Flannigan said. Usually discarded cigarettes don't trigger big fires, but when conditions are so dry, they can, han sagde.

Q:ARE THESE FIRES TRIGGERING THUNDERSTORMS?

A:Yes. It's an explosive storm called pyrocumulonimbus and it can inject particles as high as 10 miles into the air.

During a fire, heat and moisture from the plants are released, even when the fuel is relatively dry. Warm air is less dense than cold air so it rises, releasing the moisture and forming a cloud that lifts and ends up a thunderstorm started by fire. It happens from time to time in Australia and other parts of the world, including Canada, Flannigan said.

"These can be deadly, dangerous, erratic and unpredictable, " han sagde.

Q:ARE THE AUSTRALIAN TREES PRONE TO BURNING?

A:Eucalyptus trees are especially flammable, "like gasoline on a tree, " Flannigan said. Chemicals in them make them catch fire easier, spread to the tops of trees and get more intense. Eucalyptus trees were a big factor in 2017 fires in Portugal that killed 66 people, han sagde.

Q:HOW CAN YOU FIGHT THESE HUGE AUSTRALIA FIRES?

A:You don't. They're just going to burn in many places until they hit the beach, Flannigan said.

"This level of intensity, direct attack is useless, " Flannigan said. "You just have to get out of the way... It really is spitting on a campfire. It's not doing any good."

Q:WHAT'S THE LONG-TERM FIRE FUTURE LOOK LIKE FOR AUSTRALIA?

A:"The extreme fire season in Australia in 2019 was predicted, " said Australian National University climate scientist Nerilie Abram. "The question that we need to ask is how much worse are we willing to let this get? This is what global warming of just over 1 degree C looks like. Do we really want to see the impacts of 3 degrees or more are like, because that is the trajectory we are on."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.