Hvordan gør Gorillas Mate?

Gorillaer er sociale dyr og lever i grupper på op til 30. Dette inkluderer en ældre, dominerende mand, kendt som en silverback, flere hunner og deres unge og to til tre yngre, ikke-dominerende hanner. Der er normalt få konflikter i gruppen, selvom konfrontationer med andre grupper eller ensomme mænd kan være ekstremt voldelige.

Gorilla-parringsprocessen afhænger af faktorer, herunder social struktur, gorillaavlsritualer, generel gorilla-livscyklus og mere.
Social struktur

I gorillaavlsritualer avler silverbacken (den dominerende mandlige gorilla) med alle hunnerne i sin gruppe, skønt det er kvinden, der indleder gorillaparringsprocessen, når hun er frugtbar. Imidlertid fandt en undersøgelse fra 1982, at aggression fra silverbacken mod en kvind, førte til, at kvinden indledte parringsprocessen, selv når hun ikke var i estrus.

Gorillaavl kan ske på ethvert tidspunkt af året. Både østlige og vestlige gorillaer er blevet observeret parring ansigt til ansigt i naturen, en opførsel, der engang var tænkt unik for mennesker.

Kvinder føder cirka hvert fjerde år. Mens kvindelige gorillaer muligvis føder otte eller flere babyer, overlever ofte kun et par til voksen alder.
Gorilla Life Cycle: Spædbørn

Gorillaer har en drægtighedsperiode på otte og en halv måned, og spædbørn plejer indtil de er mellem tre og fire år gamle. Mødrene bærer deres spædbørn overalt, og i sjældne tilfælde af flere fødsler tillader de ofte det svagere barn at dø.

Gorillaer har en høj spædbarnsdødelighed; kun ca. halvdelen af dem vil overleve til voksen alder.

Dette er delvis på grund af det faktum, at de er så afhængige af deres mødre så længe, men også på grund af ændringer i social orden i gruppen. Hvis en ny silverback overtager gruppen, dræber han normalt alle de spædbørn, der stadig ammer i et forsøg på at bringe kvinderne tilbage i estrus.
Gorilla Life Cycle: Voksne

Moren leverer mest af pleje til spædbørn og unge, fodring, pleje og socialisering af dem. Brug af værktøj er også blevet observeret i nogle gorillapopulationer, og moren lærte også dette. Silverbacken er beskyldt for beskyttelsen af hans afkom og hunner mod andre silverbacks.

Unge blackback-hanner i gruppen, generelt hans sønner, kan hjælpe ham med at afværge andre silverbacks, der udfordrer hans position. Men når blackback-hannerne modnes, bliver de en trussel mod silverbacks dominans og bliver normalt drevet af i alderen 11 til 13 år. De går derefter på jagt efter deres egen gruppe, enten ved at overtage en gruppe eller gå sammen med individuelle unge hunner fra flere forskellige grupper.

Kvinder forlader normalt omkring 10 år, men de vil straks slutte sig til en ung mand eller en etableret gruppe, hvorimod mænd måske tilbringer flere år med at bo alene. Mænd får generelt ikke muligheden for at parre sig, før de er omkring 15 år gamle.
Gorillaavl i fangenskab

Visse arter og grupper af gorillaer er truet, hvilket har ført til, at zoologer forsøger at få gorillaer til at opdrætte i fangenskab. Dette kan dog være vanskeligt på grund af de intense sociale aspekter ved gorilla-parring sammen med risikoen for indavl.

Forskere og zoologer sørger meget for, at den mandlige gorilla, der er valgt som "stud" i gruppen, ikke er relateret til kvinder i fangenskab for at sikre sunde og genetisk levedygtige afkom.

De sociale aspekter er en anden udfordring med opdræt i fangenskab. Zoologer forklarer, at det ligner mænds matchmaking. De overvejer hver af gorillas personligheder, før de forsøger at danne et parringsforhold mellem en mand og en gruppe kvindelige gorillaer i fangenskab.