Forskere identificerer, hvordan bakterien overlever i iltfattige miljøer

I et væsentligt gennembrud har forskere ved University of East Anglia (UEA) afsløret den mekanisme, hvormed bakterien *Pseudomonas aeruginosa* overlever i iltfattige miljøer. Denne opdagelse kan føre til nye behandlinger for kroniske lungeinfektioner såsom cystisk fibrose og bronkiektasi.

*Pseudomonas aeruginosa* er en bakterie, der almindeligvis findes i jord og vand. Det er også et opportunistisk patogen, hvilket betyder, at det kan forårsage infektioner hos mennesker med svækket immunsystem. Faktisk *P. aeruginosa* er en førende årsag til kroniske lungeinfektioner hos mennesker med cystisk fibrose og bronkiektasi.

Bakterien er i stand til at overleve i iltfattige miljøer ved at producere et molekyle kaldet pyocyanin. Pyocyanin er et blågrønt pigment, der er giftigt for andre bakterier, men det hjælper også *P. aeruginosa* for at overleve ved at søge efter ilt.

Tidligere undersøgelser har vist, at pyocyaninproduktion er afgørende for *P. aeruginosa* for at forårsage infektioner hos mus. Den nøjagtige mekanisme, hvormed pyocyanin hjælper bakterien med at overleve i iltfattige miljøer, har dog været ukendt.

I den aktuelle undersøgelse brugte UEA-forskerne en kombination af genetiske og biokemiske teknikker til at identificere den mekanisme, hvorved pyocyanin hjælper *P. aeruginosa* for at overleve i iltfattige miljøer. De fandt ud af, at pyocyanin binder sig til et protein kaldet C55 i bakteriens cellemembran. Denne bindingsbegivenhed udløser en signaltransduktionsvej, der fører til aktivering af en række gener, der er involveret i oxygenmetabolisme.

Forskerne fandt også ud af, at pyocyanin hjælper *P. aeruginosa* for at danne biofilm. Biofilm er grupper af bakterier, der er knyttet til en overflade. Biofilm findes ofte ved kroniske lungeinfektioner. Forskerne fandt ud af, at pyocyanin hjælper *P. aeruginosa* til at danne biofilm ved at øge produktionen af ​​et molekyle kaldet rhamnolipider. Rhamnolipider er overfladeaktive stoffer, der hjælper bakterier med at klæbe til overflader.

Opdagelsen af ​​den mekanisme, hvorved *P. aeruginosa* overlever i iltfattige miljøer kan føre til nye behandlinger for kroniske lungeinfektioner såsom cystisk fibrose og bronkiektasi. Det kan for eksempel være muligt at udvikle lægemidler, der hæmmer bindingen af ​​pyocyanin til C55. Sådanne lægemidler kunne forhindre *P. aeruginosa* fra at overleve i iltfattige miljøer og kunne derfor hjælpe med at fjerne kroniske lungeinfektioner.

Undersøgelsen blev publiceret i tidsskriftet *Molecular Microbiology*.