Forskere afslører, hvordan nøglemedicin dræber tropiske parasitter

Forskere ved University of Glasgow og Wellcome Center for Integrative Parasitology har afsløret, hvordan et nøglelægemiddel dræber tropiske parasitter, såsom den encellede organisme Trypanosoma brucei, der forårsager afrikansk sovesyge.

Holdet fandt ud af, at lægemidlets dødelige virkning er forårsaget af skader på to kraftværker i parasittens celle.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature, forbedrer forståelsen af, hvordan disse lægemidler virker og kan i sidste ende føre til udviklingen af ​​nye behandlinger for tropiske sygdomme.

Afrikansk sovesyge er en sygdom forårsaget af en parasit, der overføres til mennesker gennem bid af tsetsefluen. Det er karakteriseret ved feber, svaghed, neurologiske lidelser og i sidste ende koma. Sygdommen findes i Afrika syd for Sahara og rammer millioner af mennesker.

Standardbehandlingen for afrikansk sovesyge er stoffet pentamidin, som har alvorlige bivirkninger, såsom farligt lavt blodtryk og nyresvigt, men pentamidin er den eneste tilgængelige behandling for mere alvorlige stadier af sygdommen, når parasitten sidder i hjernen og rygmarv.

Pentamidin er en af ​​en klasse af lægemidler kaldet aromatiske diamidiner, som almindeligvis bruges til at behandle tropiske parasitsygdomme. Man ved dog lidt om, hvordan aromatiske diamidiner dræber parasitter.

For at løse dette brugte forskere ved University of Glasgow avancerede mikroskopiske teknikker og molekylærbiologi til at undersøge, hvordan pentamidin dræber T. brucei. De opdagede, at pentamidin forårsager skade på to kraftværker i parasittens celle, mitokondrierne og kinetoplasten.

Mitokondrierne er cellens kraftcenter, hvor der produceres mest energi. Kinetoplasten er en unik DNA-struktur, der findes i trypanosomer og andre kinetoplastide protozoer, og spiller en afgørende rolle i energiproduktionen og er essentiel for overlevelse.

Undersøgelsen er den første til at identificere de specifikke molekylære mål for aromatiske diamidiner i parasitter. Disse resultater kan føre til udvikling af nye behandlinger for tropiske sygdomme, der er sikrere og mere effektive end nuværende behandlinger.