Forskere opdager, hvordan modelorganismen Tetrahymena spiller roulette med syv køn

Forskere har afsløret, hvordan modelorganismen Tetrahymena spiller et unikt spil genetisk roulette, der involverer syv køn. Tetrahymena er et encellet ciliat, der formerer sig både ukønnet og seksuelt. Under seksuel reproduktion udveksler Tetrahymena-celler genetisk materiale gennem en proces kaldet konjugation.

Hver Tetrahymena-celle har to typer parringstyper, kaldet parringstype I og parringstype II. Der er syv forskellige parringstyper af Tetrahymena, og hver celle kan udtrykke enten en eller to af disse parringstyper ad gangen. Når to celler af modsatte parringstyper konjugerer, udveksler de genetisk materiale og producerer afkom med nye kombinationer af parringstyper.

Forskerne fandt ud af, at ekspressionen af ​​parringstyper i Tetrahymena styres af et komplekst genetisk netværk. Dette netværk involverer flere gener, der regulerer ekspressionen af ​​andre gener involveret i parring. Forskerne fandt også ud af, at udtryk for parringstyper er påvirket af miljøfaktorer, såsom temperatur og lys.

Forskerne mener, at det komplekse genetiske netværk, der styrer ekspressionen af ​​parringstyper i Tetrahymena, har udviklet sig til at fremme seksuel reproduktion. Ved at sikre, at celler af forskellige parringstyper er tilgængelige til at konjugere, øger det genetiske netværk chancerne for, at Tetrahymena-celler vil være i stand til at finde kompatible partnere og reproducere med succes.

Forskernes resultater giver ny indsigt i genetikken for seksuel reproduktion i Tetrahymena. De bidrager også til vores forståelse af, hvordan genetiske netværk kan udvikle sig til at kontrollere komplekse cellulære processer.