Stamcellevacciner: The New Frontier in Cancer Therapy?

Kræft er stadig blandt de største alvorlige sygdomme i USA og rundt om i verden, og det påvirkede anslået 1.685.210 amerikanere i USA sidste år ifølge National Cancer Institute .

Fordi kræft udvikler sig fra genetiske mutationer - en naturlig proces, der påvirker vores celler efter gentagne runder med celledeling - vil vi sandsynligvis aldrig være i stand til at stoppe kræftudviklingen. Men fremskridt inden for medicin gør en enorm forskel, og American Cancer Society rapporterede i 2016, at kræftdødsfald var nede med svimlende 23 procent siden 1991.

Blandt de mest spændende udviklinger inden for kræftforskning? Stamcellebehandlinger, der udnytter din krops naturlige immunfunktioner til bekæmpelse af kræft.
Hvad er nøjagtigt stamceller, alligevel?

Stamceller er umodne - udifferentierede - celler, der har evnen til at udvikle sig til modne, differentierede væv. Forskellige stilkceller har forskellig kapacitet til at udvikle sig til forskellige væv. Totipotente stamceller, de "tidligste" stamceller, kan udvikle sig til ethvert humant væv eller til placentvæv, mens pluripotente stamceller kan udvikle sig til enhver menneskelig celletype. Mere differentierede celler - nogle gange kaldet voksne stamceller - falder i to kategorier: multipotente celler, der kan udvikle sig til to eller flere typer voksne celler, og unipotente stamceller, som kan udvikle sig til en type menneskelig celle.
Hvad er Forbindelse mellem stamceller og kræft?

Stamceller og kræft har et kompliceret forhold. Fordi stamceller har særlige egenskaber, ligesom evnen til at regenerere på ubestemt tid uden at dø, har mere aggressive kræftformer en tendens til at påtage sig stilkelignende kvaliteter. Masser af stam-lignende kræftceller har tendens til at være i stand til at vokse endnu mere aggressivt end mere modne udseende kræftceller, hvilket skaber hurtigere kræftudvikling. Nogle kræftceller begynder også at udtrykke stamcellegener, der giver dem mulighed for at pumpe kemikalier, herunder kemoterapimedicin, ud af cellen, inden kemikalierne kan forårsage skader, hvilket gør dem mere modstandsdygtige over for kræftbehandlinger.
Hvordan kan stamceller revolutionere kræftbehandling

Mens muterede stam-lignende kræftceller muligvis stave problemer, kan sunde
stamceller være et kraftfuldt værktøj til behandling af kræft. Det skyldes, at forskere kan bruge stamceller til at udvikle sig til modent væv og hjælpe kroppens egne immunceller med at begynde at angribe kræftvækst indefra.

Resultaterne indtil videre er lovende. Forskere ved Stanford Medicine fandt for nylig, at inducerede pluripotente stamceller, eller IPS-celler - en speciel type stamcelle genereret fra voksent væv - muligvis kan fungere som en vaccine mod tumorvækst. Da de injicerede mus med IPS'er, fandt de, at musens immunsystem blev grundlagt til at angribe tumorceller. Resultaterne, der er offentliggjort i tidsskriftet "Cell Stem Cell", indikerer, at IPS-vaccinationer muligvis "træner" immunsystemet til at bekæmpe kræftvækst, som det ville sige, forkølelse eller influenza. Hvad er konsekvenserne for kræftbehandling ?

Vacciner mod stamcellekræft er stadig en ny udvikling inden for medicin, og forskere er nødt til at undersøge, om vaccinerne har lignende virkninger hos mennesker, inden vi ved med sikkerhed, hvor godt de fungerer. Men brugen af stamceller til bekæmpelse af kræft giver flere fordele. Fordi IPS-celler er genetisk tilpasset patienten, repræsenterer de et enormt skridt fremad inden for personlig medicin. Og fordi vaccinen ser ud til at virke ved at træne immunsystemet til at angribe kræftceller selektivt, kan det være et mere behageligt alternativ til kemoterapi, som skader mange hurtigtfordelende celler, hvilket fører til bivirkninger, der påvirker din hud, hår og blodlegemer. Imidlertid vil kun tiden vise, om IPS-vacciner virkelig er den kræftkur, vi har ventet på.