Forskere karakteriserer myggegener for at lære, hvordan insekter forsvarer sig mod parasitter, der forårsager malaria

Forskere ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health har karakteriseret gener i myggen Anopheles gambiae, der aktiveres som reaktion på infektion med malariaparasitten Plasmodium falciparum. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet PLOS Genetics, giver ny indsigt i, hvordan myg forsvarer sig mod parasitten, der forårsager malaria.

Malaria er en ødelæggende sygdom, der dræber hundredtusindvis af mennesker hvert år, for det meste i Afrika. Sygdommen overføres af hunanopheles-myg, som sprøjter parasitten ind i mennesker, når de bider. Når den først er inde i menneskekroppen, formerer parasitten sig i leveren og inficerer derefter røde blodlegemer, hvilket forårsager symptomer som feber, kulderystelser og træthed.

I de senere år har der været stigende interesse for at udvikle nye måder at bekæmpe malaria på ved at målrette mod myggen. En tilgang er at identificere gener i myg, der er involveret i at forsvare sig mod parasitten. Disse gener kan derefter målrettes med nye lægemidler eller vacciner for at gøre myg mere modtagelige for infektion.

I den aktuelle undersøgelse brugte forskerne en teknik kaldet RNA-sekventering til at identificere gener i Anopheles gambiae, der aktiveres som reaktion på infektion med Plasmodium falciparum. De fandt ud af, at en række gener er opreguleret i inficerede myg, herunder gener involveret i immunrespons, proteinnedbrydning og metabolisme.

Forskerne fandt også ud af, at nogle af de opregulerede gener er placeret i områder af myggenomet, der er forbundet med resistens over for malariaparasitter. Dette tyder på, at disse gener kan spille en rolle i myggens naturlige forsvar mod malaria.

Resultaterne af denne undersøgelse giver ny indsigt i de molekylære mekanismer for mygresistens over for malariaparasitter. Denne viden kunne bruges til at udvikle nye måder at bekæmpe malaria på ved at målrette mod myggen.

"Ved at forstå, hvordan myg forsvarer sig mod malariaparasitter, kan vi udvikle nye strategier til at gøre dem mere modtagelige for infektion," siger George Dimopoulos, PhD, professor i molekylær mikrobiologi og immunologi ved Bloomberg School of Public Health og seniorforfatter til undersøgelsen . "Dette kan føre til nye værktøjer til at kontrollere malaria og redde liv."