Forskere beskriver for første gang, hvordan nogle bakterier dræber mænd:De invaderer moderen

Nogle bakterier har en uhyggelig strategi til at dræbe mandligt afkom:de invaderer moderen og får hende til at abortere dem. Dette reproduktive trick, kaldet mandligt drab, er blevet observeret i en række forskellige insekter og planter, men indtil nu var det aldrig blevet beskrevet i bakterier.

I et nyt studie har forskere ved University of California, Berkeley, vist, hvordan en bakterie kaldet Wolbachia pipientis inficerer hunmyg og derefter dræber deres mandlige afkom. Det gør bakterierne ved at invadere æggestokkene på hunmyggene og forstyrre udviklingen af ​​de mandlige embryoner.

"Dette er første gang, at drab af mænd er blevet endegyldigt forbundet med en bakteriel infektion," sagde Omar Akbari, en postdoktor ved Institut for Miljøvidenskab, Politik og Ledelse ved UC Berkeley og hovedforfatteren af ​​undersøgelsen. "Vores resultater giver ny indsigt i udviklingen af ​​kønsforhold og bakteriernes rolle i at forme den naturlige verden."

Wolbachia pipientis er en udbredt bakterie, der inficerer en række forskellige insekter, herunder myg, frugtfluer og sommerfugle. I nogle tilfælde kan bakterierne forårsage cytoplasmatisk inkompatibilitet, en tilstand, hvor kromosomerne hos de mandlige og kvindelige forældre ikke matcher ordentligt, hvilket fører til embryonets død.

I den nye undersøgelse viste Akbari og hans kolleger, at Wolbachia pipientis også kan forårsage manddrab hos myg ved at inficere de kvindelige æggestokke og forstyrre udviklingen af ​​de mandlige embryoner. Bakterierne gør dette ved at producere et toksin, der dræber de mandlige embryoner på et bestemt udviklingsstadium.

Forskerne mener, at manddrab kan have udviklet sig i Wolbachia pipientis som en måde at øge overførslen af ​​bakterierne fra en generation til den næste. Ved at dræbe han-afkom kan bakterierne sikre, at deres inficerede hun-afkom vil parre sig med uinficerede hanner og dermed sprede bakterierne til nye populationer.

"Vores resultater tyder på, at manddrab kan være et mere almindeligt fænomen i bakterier end tidligere antaget," sagde Akbari. "Denne opdagelse åbner nye muligheder for forskning i udviklingen af ​​kønsforhold og bakteriernes rolle i at forme den naturlige verden."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.