Forskere afslører nøglen til at kontrollere, hvordan stamceller udvikler sig

I et gennembrud, der kunne have dybtgående konsekvenser for regenerativ medicin og behandling af sygdomme, har forskere opdaget en måde at kontrollere, hvordan stamceller udvikler sig til forskellige typer celler. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature, kan åbne nye muligheder for at dyrke erstatningsvæv og -organer og for at forstå, hvordan sygdomme som kræft udvikler sig.

Stamceller er uspecialiserede celler, der har potentialet til at udvikle sig til enhver type celle i kroppen. Dette gør dem til en lovende kilde til celler til transplantation og regenerativ medicin, men indtil nu har videnskabsmænd ikke været i stand til fuldt ud at kontrollere, hvordan stamceller udvikler sig.

Den nye undersøgelse, ledet af forskere ved University of Cambridge, fandt ud af, at en nøglefaktor i at kontrollere stamcelleudvikling er et protein kaldet TET1. TET1 er involveret i en proces kaldet DNA-demethylering, som fjerner methylgrupper fra DNA og tillader gener at blive udtrykt.

Forskerne fandt ud af, at ved at manipulere TET1-aktivitet kunne de kontrollere ekspressionen af ​​gener, der er involveret i stamcelleudvikling. Dette gjorde det muligt for dem at lede stamceller til at udvikle sig til specifikke typer celler, såsom hjerteceller, nerveceller og leverceller.

"Dette er et stort gennembrud i vores forståelse af, hvordan stamceller udvikler sig," siger Dr. George Daley, direktør for stamcelletransplantationsprogrammet på Boston Children's Hospital. "Ved at kontrollere TET1-aktiviteten kan vi nu lede stamceller til at blive de specifikke typer celler, som vi har brug for til transplantation og regenerativ medicin."

Resultaterne kan også have betydning for forståelsen af, hvordan sygdomme som kræft udvikler sig. Kræftceller er ofte karakteriseret ved unormal genekspression, og forskerne mener, at TET1 kan spille en rolle i denne proces.

"Vi er begejstrede for potentialet i denne opdagelse til at revolutionere regenerativ medicin og vores forståelse af sygdomme som kræft," siger Dr. Austin Smith, direktør for Wellcome Trust Center for Stamcelleforskning ved University of Cambridge. "Vi tror på, at TET1 kan være et nøglemål for nye terapier, der kan udnytte stamcellernes kraft til at reparere beskadigede væv og organer."

Forskerne arbejder nu på at udvikle nye lægemidler, der kan målrette TET1 og kontrollere stamcelleudvikling. De mener, at disse lægemidler kan have potentiale til at behandle en lang række sygdomme og skader.