Videoundersøgelser viser søslangearter, der gemmer sig i dybet ved Ashmore Reef

Dybere vand ved det afsidesliggende Ashmore Reef ud for den vestlige australske kyst kan fungere som et tilflugtssted for søslangearter, der ikke er set i lavt vand i mere end et årti, viser ny forskning ledet af Australian Institute for Marine Science (AIMS).

Den kritisk truede kortnæsede havslange var blandt syv arter observeret i de dybere mesofotiske farvande (mellem 50 og 150 meter under overfladen) ved revet i videoundersøgelser foretaget med forskere fra The Western Australian Museum, The University of Western Australia og Stantec Australien.

Nogle af undersøgelserne blev udført under en dybhavsekspedition ombord på Schmidt Ocean Institute Research Vessel Falkor i 2021.

Det lavvandede vand ved Ashmore Reef var engang et globalt hotspot for en bred vifte af havslanger, men fem af arterne (dubois, spotted, king's, western skildpaddehoved og den kortnæsede havslang) var ikke blevet rapporteret i disse dybder for et årti før undersøgelsen.

På trods af disse positive resultater var mængden af ​​havslanger observeret i de dybere habitater langt under dem, der blev registreret i tidligere undersøgelser på lavt vand.

AIMS videnskabsmand Dr. Conrad Speed, der ledede videoundersøgelsesanalysen, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Marine Science , sagde, at denne genopdagelse af fem arter, der tidligere menes at være lokalt uddøde, var gode nyheder.

"Det viser, at vi burde se dybere end de første 15 meter af vandsøjlen i Ashmore Reef og på andre koralrev for søslanger og andre arter. Vi sammenlignede data fra agnede videoer indsamlet i 2004 og 2016, hvilket tyder på, at opsvinget af hajarter og andre rovdyr af havslange kan være delvist ansvarlige for faldet i antallet af havslanger i lavt vand ved Ashmore Reef, selvom der er behov for flere data for at bekræfte denne teori. Genopretningen af ​​disse rovdyr skyldes sandsynligvis øget håndhævelse af fiskeriet Ashmore Reef Marine Park," sagde Dr. Speed.

Medforfatter af undersøgelsen Dr. Nerida Wilson, fra Western Australian Museum, sagde, at fremskridt inden for teknologi havde hjulpet forskere til bedre at forstå steder som mesofotiske zoner, der tidligere var skjult.

"Der er stadig så meget at opdage, når vi bevæger os forbi de lavvandede rev ind i dybere vand udenfor," sagde Dr. Wilson

"Ud over disse vigtige observationer af havslanger så vi også så mange andre organismer, som vi ikke ved lidt om. Ekspeditioner som disse er kun begyndelsen på så mange forskellige opdagelser."

Undervandsvideoer med lokkemad og et fjernbetjent køretøj blev brugt til at indsamle 288 timers videooptagelser i 2004, 2016 og 2021 til undersøgelsen. Firs havslanger fra syv forskellige arter blev observeret i optagelserne. + Udforsk yderligere

Forskere opdager sjældne havslanger, som tidligere blev antaget uddøde, ud for det vestlige Australien