Væsentlige aminosyrer kan ikke syntetiseres af kroppen og skal fås fra mad. Der er ni essentielle aminosyrer:histidin, isoleucin, leucin, lysin, methionin, phenylalanin, threonin, tryptofan og valin.
Ikke-essentielle aminosyrer kan syntetiseres af kroppen og behøver ikke at fås fra mad. Der er elleve ikke-essentielle aminosyrer:alanin, asparagin, asparaginsyre, cystein, glutaminsyre, glutamin, glycin, prolin, serin, tyrosin og arginin.